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pour celles de neuviéme et de dixiéme grandeur, cet 
accroissement, bien que marqué avec évidence, n’est ce- 
pendant pas très-considérable; il ne commence à devenir 
frappant que pour la onzième grandeur; et cependant, 
il est encore bien faible, lorsqu'on le compare à celui 
qui se manifeste dans Ja masse des étoiles inférieures 
à la onzième grandeur. Ces dernières constituent, en effet, 
les 5 de la totalité des étoiles comprises dans la zone qui 
s'étend à 30° à droite et à gauche de la voie lactée. 
Il résulte de là : 
1° Que les grandes étoiles sont, généralement parlant, 
plus voisines de nous que les petites. En effet, s’il n'en 
était pas ainsi, la probabilité de rencontrer une belle étoile 
croitrait en proportion de la richesse de la région observée, 
et l’on devrait trouver dans la voie lactée beaucoup plus 
de brillantes étoiles que dans tout le reste du ciel ; c'est 
ce qui n’a pas lieu. 
2° Que la demi-épaisseur de notre système stellaire est 
au moins égale à la distance d’une étoile de neuvième à 
dixième grandeur; jusqu’à cette limite en effet , les étoiles 
sont aussi fréquentes vers les pôles de la voie lactée que 
vers son équateur, comme si elles faisaient partie d'un 
système sphérique. 
Quittons enfin le monde stellaire auquel nous apparte- 
nons, et jetons un regard sur ces univers lointains qui, 
‘sous le nom de nébuleuses , he sont pour la plupart que des 
voies lactées extérieures. 
Les nébuleuses ont en général une lueur si pale que 
fort peu d’entre elles sont visibles à l'œil nu. Ptolémée 
n’en à catalogué que cinq; quelques autres furent décou- 
vertes dans l'hémisphère austral par les navigateurs du 
quinzième et du seizième siècle; mais l'invention du téles- 
