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Nous venons de considérer, dans sa forme la plus simple, 
le phénomène de la création d'une étoile isolée; mais ce 
cas doit se présenter rarement ‚si Pon en juge par la très- 
petite quantité de véritables étoiles nébuleuses que Pon 
rencontre au ciel. “Le plus souvent, il se formera dans le 
lambeau nébuleux deux, trois ou un plus grand nombre 
de centres d'attraction, pour chacun desquels il s'opérera 
un travail analogue à celui qui vient d’être analysé. Alors 
le résultat final sera la création d’une étoile double, triple, 
multiple, ou enfin d'un amas d’étoiles. 
Ces transitions par lesquelles passent les nébuleuses , 
depuis l’état rudimentaire jusqu’à la forme stellaire , doivent 
Sopérer avec une lenteur extrême : on sen convaincra 
par Pidentité presque absolue que préseñte Paspect de 
plusieurs d'entre elles, depuis un siécle environ qu’on les 
observe attentivement. Aussi Herschel forma-t-il ses idées, 
non d’après les changements observés sur telle ou telle 
nébuleuse individuellement, mais d’après la comparaison 
d'un grand nombre de ces objets, offrant des différences 
physiques qui paraissaient accuser des ages différents. 
« Nous pouvons, dit-il, comparer le ciel à un jardin fer- 
» tile, qui renfermerait la plus grande variété de produc- 
» tions parvenues à différents degrés d'avancement. Cette 
> manière de voir permet à nos observations d'embrasser 
> un laps de temps immense. En effet, n'est-ce pas la 
» méme chose de voir successivement une méme plante 
» germer, pousser des feuilles, des fleurs, des fruits, se 
> faner et mourir, ou d’avoir simultanément sous les yeux 
» plusieurs individus de cette espèce, arrivés à ces diffé- 
» rentes phases de leur existence? » 
_ L'idée fondamentale de l'existence d'une matière céleste, 
nant naissance aux astres par voie de condensation , 
avait été émise longtemps avant Herschel. Tycho et Kepler 
