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Vavaient invoquée pour expliquer la création des deux 
étoiles nouvelles qui parurent en 1572 et en 1604. Halley 
(Phil. Trans., 1714-16) avait même été très-explicite au 
sujet des nébuleuses, lorsqu’il les regardait « comme de la 
» lumière venue d'une distance énorme dans l’éther, qui 
» est rempli d’une substance lumineuse par elle-méme »; 
il prédisait en conséquence qu’on en découvrirait encore 
un très-grand nombre, inconnu jusqu'alors. C'est à cette 
méme substance que Lacaille (1755) attribuait en partie la 
blancheur de la voix lactée. Enfin Pon peut dire que toute 
la seconde partie de l'Histoire naturelle du ciel, de Kant, 
nest qu'un magnifique développement de cette grande 
pensée , que l’état actuel du monde résulte d'un état ori- 
ginaire de diffusion de la matière chaotique. 
Il est done juste de reconnaître qu’Herschel a été pré- 
venu par plusieurs astronomes, dans les idées qu'il a 
émises sur l'existence de la matière nébuleuse , et même 
dans le rôle qu'il lui fait jouer dans la construction des 
cieux. Mais une gloire qu’on ne peut lui contester, c'est 
d’avoir le premier appuyé sur des observations nombreuses 
et bien coordonnées, sur des déductions claires et ingé-» 
nieuses, les spéculations vagues de ses prédécesseurs ; 
d’avoir élevé sur des fondements solides le hardi et magni- 
lique édifice de Punivers; enfin, de nous avoir fail embras- 
ser d'un seul coup d’eeil toutes les phases, toutes les modi- 
fications successives par lesquelles a passé la création 
depuis les temps les plus reculés. 
Parmi les nébuleuses proprement dites se trouve la 
classe trés-curieuse des nébuleuses planétaires, ainsi nom- 
mées parcequ’elles ont une grande similitude d’aspeet avee 
nos planétes vues dans un télescope : pour quelques unes 
d’entre elles, la ressemblance est si grande qu’elles trom- 
peraient l'œil d’un observateur exercé. Ces corps célestes 
