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oiseaux, au contraire, bon nombre d'espèces sont pour. 
nous inoffensives , sans nous être non plus utiles ; tels sont 
la plupart des oiseaux d’eau. 
Les rapaces vivent exclusivement d’autres animaux. Ils 
sont difficiles à classer rigoureusement, au point de vue 
de leur mérite, parce que la faim les oblige souvent à 
s'écarter de leur régime de prédilection. Nous devons nous 
prévaloir d’avance de cette circonstance atténuante, si des 
observations isolées étaient en contradiction avec ce que 
nous allons exposer de leur alimentation habituelle. 
En résumé, les oiseaux de proie seraient plus utiles que 
nuisibles au cultivateur, si plusieurs d’entre eux ne détrui- 
saient les petits oiseaux. 
Cette circonstance nous fera ratifier leur condamnation, 
en exceptant la buse, la bondrée et la famille nombreuse 
des oiseaux de nuit (Strigide). 
En effet, ces derniers vivent presque exclusivement de 
rongeurs. Nous recommandons tout spécialement a l’affec- 
tion des agriculteurs l’effraie (Strix flammea, L.), la com- 
mensale de nos maisons, qui purge nos greniers des rats et 
des souris, et nos jardins des mulots et des lérots. Souvent 
on voit des effraies installer leur nid dans les vieilles tours, 
à côté de ceux des pigeons, sans molester ceux-ci. La petite 
chouette (Str. noctua, L.) habite les arbres creux des ver- 
gers , ainsi que le scops ou petit duc (S. scops), qui assai- 
sonne sa nourriture de bon nombre de hannetons et autres 
gros coléoptéres, Le scops ne se trouve en Belgique qu'ac- 
cidentellement. La grande chevéche ou hibou à courtes 
oreilles (Str. brachyotos) est voyageuse. Elle nous arrive 
en automne et s'établit au milieu des champs où les cam- 
pagnols abondent. 
Le hibou (Str. otus) a la même nourriture et rend les 
