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secrétaire perpétuel, une lettre par laquelle il m’invitait , 
au nom de la classe, à prendre la parole à la séance de ce 
jour. Notre savant confrére espérait que je trouverais les 
éléments d'une lecture dans les souvenirs et les notes re- 
cueillies durant un voyage que je viens de faire en Alle- 
magne, dans le dessein d'élucider l’histoire des nombreux 
cétacés fossiles que Pon trouve dans le sol des environs 
d'Anvers. 
J'ai pu hésiter un instant, mais je n’ai pas eu le cou- 
rage-de refuser. 
Celui qui a visité Naples n’a pu quitter la capitale du 
plus beau pays du monde sans payer son tribut d’admira- 
tion aux richesses artistiques que plusieurs générations de 
souverains Ont successivement rassemblées dans le Musée 
Bourbon. Les fouilles de Pompéi et d’Herculanum ont 
fourni lun des principaux contingents de cette magni- 
fique collection. C'est là que Pon touche du doigt, ou du 
moins que Pon touchait du doigt il n’y a pas longtemps, 
la civilisation romaine avec ses grandeurs et ses misères, 
ses magnificences et ses hontes. 
Où trouvera-t-on, dans le monde entier, plus de ri- 
chesses artistiques et archéologiques, plus d'amour pour 
les sciences et les arts que dans la métropole du monde 
catholique? Là Grégoire XVI a jeté les premiers fonde- 
ments du Musée étrusque, qui n’a pas son égal, et, avant 
lui, tous les papes avaient eu à cœur d'augmenter les ri- 
gäere des somptueux musées de Rome. 
Au nord, nous voyons d'autres collections se former par 
de petites nations. La Hollande en posséde plusieurs qui 
peuvent compter parmi les plus belles. A Copenhague, à 
côté des chefs-d’œuvre de Thorwaldsen , ne voyons-nous 
