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pas les merveilles de l'industrie primitive de l’homme, 
exhibées et classées dans un ordre parfait, sous la forme 
d'instruments de silex, de bronze et de fer? A voir leur 
abondance et leur. succession, on dirait que ces contrées 
du Nord ont été le berceau de la civilisation européenne. 
Nous Belges, ne formant aussi qu’une petite nation, ne 
négligeons pas l'exemple donné par ces petits pays; nous 
avons, sans nous en douter, notre Pompéi à nous, qui ne 
recèle, il est vrai, ni des vases, ni des colonnes, ni des 
temples, mais des débris, plus importants peut-étre aux 
yeux de la science, des débris d'étres organisés, qui, pen- 
dant des siècles échappant aux investigations de l’histoire, 
répandirent la vie sur ces mêmes contrées où s'élève ac- 
tuellement notre riche métropole commerciale. 
A la même place où rugissent aujourd’hui les tigres, les 
lions et les ours, dans des cages bardées de fer, soufllaient 
jadis des légions entiéres de dauphins et de baleines , sil- 
lonnant librement la surface de la mer de leur élégante 
hageoire et prenant silencieusement leurs ébats sans crainte 
de trouver l’homme sur leur passage. 
Ces restes fossiles sont d'une antiquité bien plus res- 
pectable que tous les produits de l'industrie humaine. 
L'homme n'avait, en effet, pas encore fait son apparition 
à l'époque où cette mer recouvrait ces parages. La terre 
n'était pas suffisamment préparée, ni assez solidement raf- 
fermie pour recevoir le roi de la création. 
Entre l’époque actuelle et les temps reculés où le sol, 
qui supporte les merveilles de la cité de Rubens, reposait 
encore au fond des mers, on trouve même de nombreux 
et irrécusables vestiges d'une période intermédiaire pen- 
dant laquelle plusieurs grands mammifères terrestres re- 
gnaient en maîtres. 
