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Mais ce qu'il y avait d'étrange, c'était le spectacle qui 
s'offrait aux regards lorsqu'on parvenait au bord de ce cra- 
tère. Il présentait un vaste amphithéâtre couvert d'une 
végétation vigoureuse. Non-seulement diverses espèces de 
plantes herbacées, et jusqu’à des fraisiers , tapissaient ses 
parois, mais on voyait de plus se dresser, de toutes parts, de 
grands arbres, tels que chênes, ormes , tilleuls, frênes, etc. 
La partie seule où ne parvenaient pas les rayons du soleil 
était aride. Au fond, se trouvait une petite plaine parsemée 
de pierres volcaniques. Un sentier tortueux conduisait au 
fond de ce cratère verdoyant, où les pâtres menaient leurs 
troupeaux; le sanglier même y avait son repaire, et les 
paysans allaient y exploiter le bois et le charbon. 
En 1619, le médecin Magliocco, ayant visité le fond du 
cratère, y trouva trois bassins : le premier était rempli 
d'eau chaude et acre , le second d'eau chaude et insipide 
et le troisième d’une cau très-saline. 
Plusieurs mois déjà avant l'éruption que nous allons 
raconter, quelques légères secousses de tremblement de 
terre s'étaient fait sentir (1). Ce ne fut, toutefois, que pen- 
“dant la première moitié de décembre qu'elles acquirent 
plus de fréquence. Suivant Braceini , les habitants de Torre 
del Greco, de Resina, de Massa, de S.-Sebastiano, ete., 
nets h rpantir du cratère aurait été, avant l'éruption, d'une 
alent 510 mètres, mais nous avons cru devoir donner la 
préférence à l'appréciation de Braccin 
(1) Sorrentino seul, parmi les Rs iens, parle de tremblements de terre 
qui précédèrent de six mois l'éruption du 46 décembre. Suivant son dire 
ils auraient été assez forts pour faire tomber des vases de cuisine sus- 
pendus aux murs. Cette circonstance doit probablement s'appliquer aux 
secousses rapprochées de l'éruptiou, les seules qui soient mentionnées par 
les sites écrivains. 
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