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commencèrent, dès le 10 décembre, à entendre un mur- 
mure souterrain , assez fort, dans le silence de la nuit, pour 
troubler leur sommeil. On assignait à ce bruit effrayant les 
causes les plus diverses. D’après une antique tradition, un 
fleuve jaillissait jadis du Vésuve (le fleuve Dragone) et 
s'était tari subitement par une catastrophe de la montagne. 
Beaucoup croyaient que l’eau emprisonnée de ce fleuve 
cherchait une nouvelle issue. D’autres, esprits plus fai- 
bles, se rappelaient les récits de Pierre Damiano, présen- 
tant le Vésuve comme une porte de l'enfer, par laquelle 
on faisait passer les âmes des pécheurs endurcis , et où les 
démons tenaient leur cour. D'autres enfin, plus judicieux, 
remarquèrent que l’eau se troublait et commençait à man- 
quer dans les puits, indices de quelque phénomène sou- 
terrain qu’ils ne comprenaient pas. 
Un habitant d'Ottajano, qui avait fait l'ascension du 
cône quinze jours auparavant, avait trouvé le fond du cra- 
tère considérablement soulevé. Ce fait ayant été raconté, 
des Torrésiens voulurent s'assurer de sa véracité, et, le 
cinquième jour avant l'éruption , montèrent au Vésuve. Hs 
virent, en effet, avec stupeur, le fond du cratère surélevé ` 
presque au niveau de ses bords, et la végétation presque 
détruite et remplacée çà et là par des matières boueuses 
et bitumineuses, exhalant une odeur de soufre. 
D'autres signes funestes furent remarqués sans être 
bien compris. On entendit fréquemment les tristes hurle- 
ments des chiens et les beuglements des bestiaux. Par 
moments, quelques-uns de ceux-ci fuyaient çà et là comme 
affolés ; on entendait aussi les cris inusités de certains oi- 
seaux. 
Malgré tant d'avertissements d’une si elrayante élo- 
quence , a populations qui n'avaient jamais vu, ni même 
