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| qu'à une hauteur extraordinaire, dépassant de beaucoup 
la région des nuages. Arrivée à ces hauteurs, la fumée 
s'arrêta, et on la vit bientôt se dilater à sa partie supé- 
rieure et prendre insensiblement la forme d'un pin, cir- 
constance observée dans toutes les grandes éruptions, telles 
que celle de l’an 79 décrite par Pline le jeune. D'après les 
mesures qui furent prises de l'altitude de ce pin gigan- 
tesque, on aurait pu, rapporte Braccini, l’aperccvoir de 
ome. 
Mais la masse de ce nuage étant sans cesse augmentée 
par la fumée et les vapeurs nouvelles qui sortaient du 
volcan, la tête de l'arbre s'élargit démesurément, présen- 
tant les formes les plus bizarres, où l'imagination du peuple 
croyait distinguer d'immenses tours, des éléphants mon- 
strueux, des chimères, des colosses menaçants, et autres 
visions inspirées par l'admiration ou par la crainte; mais 
ce qui vint glacer les cœurs, ce furent les grands éclairs 
et les larges trainées de flammes qui commencèrent à jaillir 
du nuage, accompagnés de détonations et de bruits sem- 
blables à celui du tonnerre. Ces grandes flammes, dit Giu- 
liani, s’élançaient et serpentaient avec une telle véhémence, 
qu'elles paraissaient non-seulement guerroyer avec le ciel, 
mais fulminer et ravager la terre. En même temps, la 
montagne lançait avec fracas, dans les airs, d'énormes 
pierres enflammées, qui retombaient à de grandes dis- 
tances, ainsi qu'une quantité considérable de sable et de 
cendre; le sinistre nuage s'élendit ainsi sur un immense 
espace, couvrant la terre et la mer, et voilant la clarté du 
jour. Alors, au milieu de cette obscurité, on entendit, de 
- toutes parts, des cris d'effroi, des prières et des lamenta- 
tions. Le peuple pressentait enfin qu'un terrible et désas- 
treux événement allait s'accomplir… 
