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qu’une étendue peu considérable, mais ils s’élargirent gra- 
duellement par les efforts de la montagne, et formèrent 
un affreux gouffre, lançant à une très-grande hauteur des 
cendres brülantes et des pierres embrasées. Les vapeurs 
qui obscurcissaient l'air et voilaient le Vésuve ne permet- 
-taient pas de discerner exactement ce qui se passait à l’an- 
cien cratère; mais il ne peut rester de doute que l’éruption 
ne se soit manifestée dès le principe par toutes les bouches 
à la fois. 
Déjà le nuage volcanique était parvenu au-dessus de la 
province de Basilicate, où la pluie de cendres vint con- 
sterner les habitants, qui ne savaient à quelle cause attri- 
buer ce prodige. A trois heures après midi, ce même jour, 
il était sur Tarente, où il ne devait pas s’arrêter, comme 
nous le verrons. Mais évitons d’anticiper et revenons aux 
bourgades si menacées par les fureurs du Vésuve. 
A Torre Annunziata,exposée à un aussi imminent danger 
que Torre del Greco, l'épouvante s'empara tellement des 
esprits, que chacun ne songea qu’à sauver sa vie par une 
prompte fuite. Le prince et la princesse de Botera furent 
des premiefs à fuir à moitié vêtus, tellement la mort pa- 
raissait certaine pour ceux qui tarderaient à se soustraire 
au danger. L'exemple du prince détermina toute la popu- 
lation à abandonner la ville. C'était un lamentable spec- 
tacle de voir toute cette foule désespérée se porter vers 
Castellamare, quelques-uns voiturant, au milieu de la 
cohue, une partie de leurs meubles; d’autres, pliant sous 
le fardeau de ce qu'ils avaient pu emporter; le plus grand 
nombre abandonnant leur maison et tous leurs biens, sans 
se demander même, dans le trouble de leur esprit, où ils 
trouveraient un asile et du pain. On voyait des mères éplo- 
rées chargées à la fois de deux et trois jeunes enfants, et 
