( 496 ) 
ils entendirent des lamentations : c'était un malheureux 
mortellemént blessé par la chute d'une pierre, et que 
deux hommes transportaient à la hâte sur une table. 
Le sol était tellement secoué en ce moment, le Vésuve 
présentait un si effrayant aspect, les cendres et les pierres 
enflammées, lancées avec fracas, commençaient à tomber, 
autour d'eux, si nombreuses, que les commissaires jugè- 
rent que vouloir s'approcher davantage serait se vouer à 
une mort certaine. Il était déjà 4 heures du soir; ils 
prirent le chemin de Torre del Greco, mais ils rencon- 
trèrent bientôt un certain nombre de personnes qui 
fuyaient cette ville et les dissuadèrent d'aller plus loin 
s'ils ne voulaient s'exposer à périr. La nuit allait bientôt 
compléter l'obscurité, la commission revint done sur ses 
pas, jusqu’à la grande route de Naples, vers Portici. Là, ils 
trouvèrent avec surprise une foule extraordinaire don- 
nant des signes de désespoir et ne sachant plus que de- 
venir, le pont de la Madeleine, près de Naples, étant 
gardé par des soldats : la troupe refoulait tous les fuyards, 
sous le prétexte qu’ils n'étaient pas munis d’un certificat 
de santé. Cette mesure avait été inspirée, paraît-il, par la 
crainte de la peste, qui régnait alors à Venise et dans la 
Lombardie. 
Pour comble de malheur, et au moment où la nuit 
venait ajouter ses ténèbres aux horreurs de l’érupticn, 
une pluie violente se déclara et occasionna un véritable 
torrent dans le ravin de Pietra Bianca qui traversait la 
route, laquelle fut momentanément interceptée. Tous les 
malheureux qui n'étaient pas restés ou revenus vers le 
pont de la Madeleine, trouvèrent ainsi coupée la route de la 
capitale ; cette circonstance fit qu'un assez grand nombre 
de Torrésiens reprirent le chemin de leur ville, résolution 
fatale qu’ils devaient payer de leur vie. 
