. 
( 499 ) 
cent secousses, dans cette nuit d'angoisse, sans sommeil: 
et sans repos. On n'osait rester dans les maisons, dans la 
crainte d'ètre écrasé sous leurs débris. Une grande partie 
de la population encombrait les places et les quais, aveu- 
glée par les cendres, sur le pavé détrempé, à l'approche 
du solstice d'hiver, et par une nuit sombre dont les feux 
rouges du Vésuve augmentaient encore l'horreur. On 
cherchait un refuge dans les voitures, qui avançaient et 
reculaient par les mouvements du sol; on dressait à la 
hâte, dans les endroits les moins exposés, des tentes et 
des abris pour se préserver des cendres et du froid. Cette 
nuit fut la plus affreuse dont la ville de Naples ait gardé 
le douloureux souvenir. 
Ce fut dans de telles circonstances que le bruit du tam- 
bour se fit entendre. C'étaient des crieurs publics, qui 
allaient par la ville, pour annoncer que, par ordre du vice- 
oi, défense était faite à tous d'avoir commerce avec les 
femmes de mauvaise vie. (donne di mal talento.) Cet 
ordre, tout au moins superflu, dans l'état où étaient les 
esprits, eut un effet déplorable. Le peuple crut que ses 
chefs l’avertissaient ainsi qu'il eût à se préparer à mourir, 
sans s'exposer à quitter la vie en état de péché. On wen- 
tendit alors autre chose que pleurs de femmes, cris d'en- 
fants, plaintes des hommes; on s'appelait dans les ténè- 
bres, on se cherchait sans se trouver.fl y en avait qui, 
par crainte de la mort, appelaient la mort même. 
Vers une heure de la nuit, le fracas du volean redoubla 
tellement, qu'il semblait que la montagne éclatait par les 
airs. gaelquës personnes observèrent que peu après, il 
commença à sortir du cratère une matière liquide, ta- 
quelle coulait dans l'atrio del Cavallo, situé entre le cône 
et la Somma; ce ne fut cependant que le matin, comme 
