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nous allons le voir, que s’exercèrent les ravages des 
eaux. 
Le jour du mercredi , 17, commença enfin, si l'on peut 
appeler jour une nuit moins ténébreuse. La fureur du 
Vésuve, au lieu de se calmer, ne paraissait que s’accroitre. 
I! approchait en effet d'un terrible paroxisme. Une cendre 
petite et suffocante ne cessait de tomber. Vers sept heures, 
un tremblement de terre, d’une extrême violence , agita le 
sol et amena un redoublement de pierres incandescentes 
qui tombèrent, surtout, dans la plaine de Nola. Ces chutes 
de pierres étaient accompagnées d’effrayants phénomènes 
. électriques, tels qu’éclairs, globes de feu et bruit de ton- 
nerre. De ce côté de la montagne, bien que le jour fût 
commencé, on ne pouvait se guider qu'à la lueur des 
torches. at. 
Mais tous ces phénomènes n'étaient que le prélude des 
grands désastres qui devaient ruiner le pays, et devant 
lesquels‘ la raison s’effraie et la plume reste impuis- 
sante. ; 
Vers les neuf heures du matin, une prodigieuse masse 
d’éau , partie du Vésuve, se rua à la fois, en trois énormes 
torrents, le premier sur Ottajano par le palais du prince de 
ce nom , sur S.-Elmo, Saviano et la contrée environnante; 
le deuxième sur le village de Somma, et le troisième, pas- 
sant par le Fosso della Vetrana, ravagea les communes de 
Massa , Trocchia , Pollena et une partie de S.-Sebastiano. 
Ces eaux, qu'on a nommées quelquefois laves boueuses, 
entraînaient , dans leur course furieuse et à de grandes dis- 
tances, des masses de cendres, de grands arbres, qu’elles 
arrachaient du sol, des débris de maisons et de meubles, 
et même des pierres énormes. Les deux premiers torrents 
inondèrent, en peu d'instants, toute la plaine de Nola, 
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