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noyant beaucoup de personnes qui n'eurent pas le temps 
de fuir. Dans certains endroits, comme à à MATE RAS Cic- 
ciano, Cisterna, etc., les eaux s’élevèrent jusqu’à deux et 
trois mètres (1). 
(1) D'où proviennent ces masses d’eau , dont la salure a été plusieurs fois 
constatée , et qui se précipitent des sommets du Vésuve pendant les érup- 
tions, sans qu'aucune pluie, souvent, soit tombée depuis plusieurs jours ? 
On sait que, déjà en J'an 79, de grandes quantités d’eau furent lancées sur 
Pompéi par le volcan. C'est là une gravé et importante question qui a fait 
le sujet de beaucoup de controverses. Le Vésuve communiqüe-t-il parfois 
momentanément avec la mer ? De nombreux auteurs ont parlé de poissons 
cuits, de coquilles et d'algues marines rejetées par le volcan; mais ces 
faits ont-ils été bien observés? Au mois de février 1632, Braccini ayant 
goûté l'eau qui couvrait la plaine de Palma, lui trouva une saveur analo- 
gue à celle de la mer. En vain quelques historiens ont voulu établir que 
ces eaux sont toujours d'origine pluviale, et, comme le pense le P. della 
Torre, s’amassent dans l’Atrio del Cavallo derrière des digues formées par 
les pluies de cendres, pour, à un moment donné, rompre ces digues et se 
répandre, Il faut bien se rendre à l'évidence de ce fait, que le cratère 
même du Vésuve vomit parfois de l’eau avec une grande abondance. Le 
17 décembre 1631, quand eurent lieu les violentes inondations vésuviennes, 
il m'avait pas plu depuis plusieurs jours. Le 31 décembre de la même 
année, l'eau qui se précipita du volcan était chaude. Comment expliquer 
celle salure et cette température? Des pluies torrentielles de la nature 
des trombes se formeraient-elles au-dessus du cratère en éruption, et 
` l'électricité jouerait-elle un grand rôle dans ce phénomène? On sait, sur- 
tout depuis l'établissement de l'Observatoire du San Salvator, que les 
tensions électriques sont très-grandes pendant les éruptions, surtout 
quand la fumée est abondante, et que ces tensions acquièrent leur maxi- 
mum quand cette famée s'élève à une grande hauteur et prend la forme 
vapeurs aqueuses après leur sortie du cratère. Or, en 1651, la fumée attei- 
gnit la plus grande élévation connue et prit la forme d’un pin. De plus, 
l’éruption éclata à l'époque la plus froide de l'année et à l'heure de la 
température la plus basse du jour, toutes causes qui auront pu produire 
‘énormes averses sur la montagne même, sans que ce fait ait pu être 
bien discerné et constaté à cause des vapeurs et des cendres qui obscur- 
. me SÉRIE, TOME XX. 
