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textuellement : Voici le préambule du décret de l’impéra- 
trice-reine : 
« Nous n'avons pu voir qu'avec surprise que les arts 
libéraux, qui font tant d'honneur aux pays où ils fleuris- 
sent, se trouvent confondus, dans quelques villes de notre 
province de Brabant, avec les arts mécaniques, et qu’on y 
oblige en partie les artistes à se faire membres de métiers 
et de corps composés d'ouvriers et d'artisans. » 
Ce décret déclare que la peinture, la sculpture, la gra- 
vure et l'architecture ne dérogent point à la noblesse et que 
tout le monde peut exercer librement ces arts et en vendre 
les produits. 
La réforme ne concernait d’abord que le duché de Bra- 
bant auquel ressortissaient le marquisat du saint-empire, 
Anvers, ainsi que Malines et le Limbourg; elle fut bientôt 
étendue à toutes les provinces de la domination autri- 
chienne dans les Pays-Bas, car les mêmes entraves exis- 
taient alors partout. A Mons, par exemple, un règlement 
des échevins, en date du 18 juin 1592, avait érigé en 
corps et soumis à l’apprentissage et à la production du 
chef-d'œuvre les peintres, les brodeurs, les tailleurs d’ima- 
ges (on nommait ainsi les sculpteurs ) et les verriers. A 
Ruremonde, le magistrat avait rangé dans la même corpo- 
ration, en 1600, les orfévres, les peintres, barbouilleurs, 
sculpteurs, graveurs et vitriers. 
e 15 novembre 1773 l’édit d’émancipation des pro- 
fessions libérales fut publié pour le reste du pays. 
À partir de ce moment, on voit les académies se multi- 
plier et chercher dans une organisation plus régulière des 
Conditions de stabilité qui leur avaient fait défaut jusque- 
là. Alors l'intervention des autorités dans la direction des 
écoles commence à prendre plus d'extension en même 
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