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le sang, la vengeance succédant à la vengeance, un acte ac- 
compli sans réflexion peut devenir la source de toute une 
série de meurtres. : 
Comment donc le Goël, avec ses redoutables et dange- 
reuses prérogatives, se rencontre-t-il dans les lois si 
belles et si sages de Moïse ? 
Constatons d’abord que cette légitimation de la ven- 
geance individuelle n’a pas sa source dans le fragment du 
livre des Nombres que nous avons reproduit. Le droit du 
Goël n’est pas le résultat d’une loi promulguée au mo- 
ment où Israël, après trente-neuf années d'épreuves et 
d'espérances, se trouvait pour ainsi dire au seuil de la 
terre promise. Le Goël existait incontestablement parmi 
les Hébreux, le lendemain du jour où ils traversèrent la 
mer Rouge, et il est plus que probable qu’ils connaissaient 
déjà ce rude vengeur du sang, lorsqu'ils gémissaient en- 
core sous le joug des Pharaons. On le trouve, sinon 
nommé, du moins clairement désigné, dans l'une des pre- 
mières lois publiées après la sortie de l'Égypte. C’est évi- 
demment de lui que se préoccupe le texte sacré au vingt et 
unième chapitre de l’Exode, où nous lisons que « Dieu 
» indiquera un lieu de refuge pour servir d'abri à celui 
» qui aura tué son prochain par une rencontre imprévue 
» et sans lui avoir dressé d’embûches (1). » Puisque, 
comme nous le verrons plus loin, l'homicide involontaire 
n'entrainait pas l'application d’une peine proprement dite, 
ce n’était pas contre la sentence des juges, mais unique- 
ment contre la vengeance de la famille du mort , que l'au- 
teur de cet homicide avait besoin d'obtenir un lieu de 
(1) Versets 12 et 15. 
