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refuge. Dans le livre des Nombres, Moïse se borne à con- 
stater et à régulariser un usage préexistant (1). 
Pour trouver l’origine du Goël, il faut remonter à 
l’époque la plus reculée de l’histoire biblique, c'est-à-dire 
au berceau même des institutions sociales. 
Au temps des patriarches, le chef de la famille exerçait sur 
les siens un pouvoir qui n’avait d'autre frein que la crainte 
de Dieu , d’autres limites que les avertissements de la con- 
science. Il jugeait leurs différends et prenait les mesures 
nécessaires pour y mettre un terme (2). Il réprimait leurs 
écarts et prononçait même la peine de mort (3). Faisant des 
traités, contractant des alliances, déclarant la guerre, pos- 
sédant des serviteurs armés, il jouissait de tous les droits 
essentiels de la souveraineté (4). Son pouvoir était d'autant 
plus grand qu’ilexerçait en même temps le commandement 
et le sacerdoce. La bénédiction ou la malédiction tombant 
de ses lèvres était un infaillible oracle (5). 
Au sein de la tribu, l'autorité tutélaire du patriarche, 
introduite par la nécessité, sanctionnée par lės mœurs, 
garantie par la religion, suffisait ainsi à toutes les exigen- 
ces de la répression du meurtre. Mais cette autorité ne 
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(1) Michaëlis (Mosaïsches Recht, I1, $ 136} voit une allusion au Goël 
dans les craintes manifestées par Rebecca, lorsqu'elle fut informée des 
menaces de mort proférées par Esaü contre Jacob : « Pourquoi serais-je 
privée « de mes deux fils en un seul jour ? » (Genèse, XXVI, 45). Kalthoff 
(Handbuch der Hebraïschen Altherthümer, p. 345) fait remonter le droit 
du Goël jusqu’au verset 6 du chap. IX de la Genèse. 
(2) Genèse, XXI, 13 et suiv. 
(5) lb., XXXVIII, 24. 
(4j Tb, XIV, 14-24; XXI, 22-52; XXVI, 26-51; XXXIV 
(5) 16, VIII, 20; IX, 25-27; XY, 9-10; Dn 45: XXY, e XXVII, 
27-29 et 59-40; XLVIII, 15, 16, 20: XLIX, 1-2 ' 
