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Soustraire à la vengeance du Goël Pauteur d'un iieniite 
involontaire; imposer au Goël, autant que les mœurs de 
la nation le permettaient, l'obligation de subordonner son 
intervention au jugement préalable de la justice régulière, 
même en cas d’assassinat : tel était le double but que 
Moïse voulait atteindre. 
À cette fin, il ordonna l'établissement de six villes de 
refuge, trois en decà et trois au delà du Jourdain (Kédès, 
Sichem, Hebron, Betser, Ramoth, Golan). Placées à des 
distances à peu près égales, chacune d'elles se trouvait au 
centre d’une troisième partie du pays situé de chaque côté 
du fleuve, « afin que le fugitif eût toujours un lieu voisin 
» où il pût se retirer en sûreté. » C'étaient six villes 
saintes, choisies parmi les quarante-huit cités assignées 
aux Lévites. Destinées à servir d’asile aux malheureux, 
elles participaient , au dire de Philon, de la majesté du 
temple. Les chemins qui y conduisaient devaient être 
rendus aisés, pour que l’homme poursuivi par le Goël ne 
rencontrât aucun obstacle dans sa faite (1). 
(1) Nombres, XXXV, 11-15; Deuteronome , XIX, 1-7; Josué, XX, 7-8; 
Philon, De specialibus legibus, a en (Opera Philonis; Franc., 1691). 
SR à More nevochim, HE, c. XXXIX, affirme que les quarante-huit 
ités des Lévites étaient toutes a villes d'asile, avec cette seule diffé- 
rence que, dans les six villes que nous avons citées, le fugitif devait être 
reçu et logé gratuitement; tandis que, dans les autres, on était libre de 
ne pas le recevoir, même provisoirement, et dispensé de lui fournir un 
logement, si on le recevait. H n’est pas possible de concilier cette inter- 
prétation avec le texte clair et mies de Peene Josèphe ta sor m. ks 
liv. IV, c. 7}et Philon (De proemiis 
rapprochés des événements, e par pee t que PR six villes. de refuge. i Yoy. 
les chap. XV et XVI dela HR es d’Osiander, citée ci i-dessus, p. 181. z 
Les rabbins, s'appuyant Sur les traditions orales de leurs ancêtres, nòus 
donnent tte foule de détails sùr lé régime intérieur et même sur les 
