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En signalant dans ses annales les fondateurs d’un nou- 
veau droit pénal, l'histoire nous présente un roi qui, grâce 
à l'énergie de son caractère el à la pénétration de son 
intelligence, sut sonder les grandes misères des peuples et 
y porter des remèdes. 
Celui qui prononce aux Pays-Bas le nom de Philippe I, 
roi d’Espagne, ne doit pas s'attendre à provoquer dans 
l'esprit de ses auditeurs une image de mansuétude et de 
clémence. Néanmoins, ce fut ce prince, aux qualités 
grandes et souvent méconnues, qui promulgua, comme 
comte de Hollande, le 5 et le 9 juillet 1570, des lois crimi- 
nelles excellentes. Elles condamnent bien des eruautés du 
moyen âge; abolissent les mauvais procédés envers les 
prévenus, protègent les. faibles contre les forts, sauve- 
gardent la liberté et la sûreté des citoyens. Comme un 
phare au milieu des brouillards, cette œuvre dissipa les 
ténèbres qui enveloppaient jusqu'alors la législation pénale. 
Elle fut publiée comme « Ordonnance, Edict et Decret du 
Roy nostre Sire, sur le fait de la Justice criminelle es 
Pays-Bas (1). » 
Ces célèbres ordonnances ont inauguré une ère nou- 
velle, et toute l’Europe s’est ressentie de leur influencé 
salutaire. Elles répondaient si bien aux exigences des 
temps, qu'elles sont restées en vigueur depuis 1870 jus- 
qu'à 1811, pour ne céder le pas qu'aux Codes pénal et 
d'instruction criminelle français. ' 
Afin de se pénétrer de leur importance, il suffit de 
rappeler les jugements portés par les grands juriscon- 
l 
(1) Édition française et hollandaise de l'imprimerie de Christofle 
Plantin, imprimeur du Roy. En Anvers. M. D. LXX dn 
