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Quand on réfléchit à cette manière de travailler du grand 
maître, à la production surabondante de son atelier, four- 
nissant par centaines les œuvres immortelles et les toiles 
de moindre valeur ; quand on compare les mœurs de ce 
temps, l’épanchement de la puissance productive et l’épar- 
pillement des produits des maîtres, au recueillement de 
nos grands artistes, au respect de leur nom, au soin jaloux 
qu'ils apportent à ne pas s’amoindrir par des œuvres 
indignes d'eux, on est tenté de regarder Rubens comme 
un peintre de génie doublé d’un chef d'industrie arlis- 
tique, et son atelier comme une fabrique de tableaux. On 
n'aurait pas tort; mais on jugerait faussement le grand 
homme, si on lui imputait à blâme cette productivité 
exagérée. Sous ce rapport, il était de son temps; l’industrie 
et l’art n'étaient pas, comme de nos jours, séparés paf 
des barrières rigoureusement fermées, l'artiste n'éprouvait 
aucune répugnance à produire des besognes inférieures 
à des prix réduits et à en donner à ses clients pour leut 
argent. Il empruntait ses sujets à lui-même el aux autres, 
il se répétait, il se faisait aider plus souvent et plus ouver- 
tement que les maîtres de nos jours. Il esquissait €t 
exéculait plus rapidement, plus facilement que nos con- 
temporains. 
Les peintres de cette époque, en consentant parfois à 
descendre quelques marches du trône élevé de leur art, 
rendaient possible l'acquisition de leurs œuvres et leur 
diffusion parmi leur peuple, assez altéré d'œuvres d'art 
pour suffire à l'absorption des innombrables travaux dont 
ces producteurs enragés inondaïent le marché. 
On serait tenté de regretter cette condescendance des 
artistes, ce manque de respect pour eux-mêmes, quand 
