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Pour suivre avec intérêt l’histoire des cantilènes litur- 
giques, il est indispensable de les replacer par la pensée 
dans leur cadre originaire, — l’ancienne basilique romaine, 
— et de se représenter le mode d’exécution pour lequel 
elles furent primitivement conçues. 
Les exercices religieux où la musique joue le rôle le 
plus important sont les Offices des Heures. Ici le chant 
des psaumes, des cantiques de la Bible et des hymnes, 
réiléré jour et nuit par la communauté et ses chefs, cons- 
titue l'essence même de l'acte du culte. Au VI siècle, nous 
voyons déjà celte partie du service ecclésiastique organise 
à peu près comme aujourd’hui. Cassiodore, vers 540, 
nomme sept synaxes ou réunions quotidiennes : l'Office de 
nuit, divisé en trois veilles ; l'Office matinal, à l'heure où le 
coq chante; les trois petits offices du jour, Tierce, Sete 
et None; l'Office de vêpres ou Lucernaire, dit à la clarté 
des lampes; enfin les Complies, avant le repos nocturne. 
Dans la Messe, l'acte le plus auguste du culte catholique, 
le chant a tenu également, dès la première organisation de 
la liturgie, une place très étendue, mais secondaire. Il 
accompagne l’action sacrée, sans en être un élément pe 
stitutif, Cela est surtont vrai pour les cinq morceaux doe 
le texte et la mélodie varient d’un jour à l'autre r le ch 
d'entrée:ou Introït; le Graduel, chant exécuté par le Ju 
à la tribune, après l'Épître, et ensuite la joyeuse dm 
de Alleluia, répétée par le peuple; puis le chant chora 
l'Offertoire et, vers la fin de la messe, le chœur de 
munion. 
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