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peu à peu. Dans la règle de saint Benoît, rédigée vers 540, 
les offices des Heures ont déjà une coupe assez rapprochée 
de celle d’aujourd'hui. Sans doute, les chants variables de 
la Messe existaient également dès ce temps-là (cela est 
cerlain pour le Graduel), mais non pas en tout cas sous 
la forme musicale où nous les connaissons aujourd'hui; 
cette forme, ils n’ont pas pu la recevoir avant la dernière 
moitié du VIIe siècle. 
Tandis que la musique religieuse grandissait ainsi sans 
relâche, l’art païen s'éteignait dans une obscure agonie, 
et succombait définitivement dans tous les pays atteints 
par les invasions germaniques. Tombé aux mains de bala- 
dins, de pauvres diables sans feu ni lieu, le chant mondain 
va commencer pour plus de cinq siècles une existence ên 
quelque sorte souterraine. 
Après la destruction ou la fermeture des théâtres, le 
peuple des villes resta privé de délassements publics, dans 
ses rues tristes, pleines d'édifices en ruines; et bientôt il 
veut plus, pour tout aliment esthétique, pour toute 
distraction, que les chants de l'Église. Ses souverains 
barbares subirent le charme de ces douces mélodies ©! 
s’en éprirent. Grégoire de Tours raconte que le roi Gontran 
s'étant rendu en cette ville pour célébrer la fête de samt 
Martin l'an 385, et dinant à la table épiscopale, dema 
vers le milieu du repas qu’on lui chantât le graduel (psal- 
mus responsorius) qu'il avait entendu la veille à la Messe: 
Le rôle social du chant ecclésiastique à celle sombre 
époque explique l'importance qu'avait pour le clergé cette 
partie de son ministère. En Gaule nous voyons l'évêque 
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lui-même exercer les fonctions de préchantre aux is 
fêtes. Prétextat de Rouen venait d’entonner les antien 
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