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de l'office matinal, le jour de Pâques de l’année 586, lors- 
qu'un sicaire, envoyé par Frédégonde, se jeta sur lui et le 
frappa de son poignard. A Rome vers le même temps — 
nous l'avons appris par le décret disciplinaire de saint 
Grégoire — une belle voix conduite avec talent était le 
plus sûr moyen de s'ouvrir la voie des dignités ecclésias- 
tiques. La situation se modifia après que le collège des 
chantres pontificaux eut été régulièrement constitué. — 
Mais cet événement se place déjà dans la seconde période, 
dont nous allons ébaucher en quelques lignes le sommaire 
historique. 
IV. 
La fin du royaume des Goths et le commencement de 
la domination des empereurs de Byzance (563) marque le 
Moment où disparaissent à Rome les derniers vestiges 
de la vie antique. L'Église, seul pouvoir moral resté 
debout sur les ruines du passé, entreprend de conduire 
les nations occidentales vers un nouvel avenir. Cette révo- 
lution, à la fois politique, sociale et religieuse, s'accomplit 
^u milieu de calamités sans nombre. Déjà appauvrie et 
dépeuplée, à la suite de guerres longues et meurtrières, 
Ome vit se consommer sa désolation par une succession 
nuie de fléaux : inondations épouvantables, incursions 
Continuelles des Lombards, enfin une peste qui apparut à 
Plusieurs reprises pendant plus d’un siècle. Dans ces temps 
"ribles, où toutes les forces destructives semblaient se 
oaliser pour accabler les misérables restes du grand 
Peuple romain, il se produisit une recrudescence extra- 
Ordinaire de ferveur religieuse, En aucun temps Rome ne 
