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À une musique de cette espèce, il fallut des interprètes 
habiles. Le décret de 595, qui avait prohibé le chant 
proprement dit aux prêtres et aux diacres, entraîna la 
création d’un corps spécial de chantres religieux, composé 
de clercs d'ordre inférieur. En ce sens au moins Grégoire 1° 
fut le fondateur de la schola cantorum; et peut-être sur 
le point dont il s’agit, le récit de Jean le Diacre est-il 
littéralement véridique. Au VIIe siècle le collège des 
chantres pontificaux sort de la pénombre légendaire et 
apparaît au grand jour, avec son double caractère didac- 
lique et pratique, avec sa hiérarchie et son personnel 
composé de clercs adultes et d'enfants destinés à l’état 
ecclésiastique. C’est dans les chefs de la schola et parmi 
les prêtres et moines syriens qui se réfugièrent en Italie 
après la conquête musulmane (638), que nous devons 
chercher les auteurs des répons de l'Office nocturne et des 
chants de la Messe. 
Les papes du VIIe siècle, très zélés en général pour la 
beauté et l'ordre de la liturgie, ont dû apporter tous leurs 
Soins à compléter les parties chantées de l'Office divin. La 
Plupart de ces pontifes étaient versés eux-mêmes dans la 
connaissance de la cantilena romana, et parfois leur 
épitaphe fait allusion à cette particularité. Mais les pro- 
moteurs principaux de la musique de l’Église appar- 
id selon toute probabilité, à cette période assez 
ngue où le siège de saint Pierre fut occupé par des 
Papes d'origine hellénique : il y en eut onze de 678 à 740. 
Au milieu de la nuit intellectuelle qui couvrait alors 
lout l'Occident, ces pontifes lettrés, instruits en grec, en 
sg e en musique, parurent à leurs con temporains 
iges de science. Parmi eux se distinguent parti- 
