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où ces formations sont le plus répandues. Pour interpréter 
les phénomènes du passé de la terre le géologue s'appuie 
sur l'étude des phénomènes analogues dont nous sommes 
les témoins et dont nous pouvons retracer les conditions 
où ils se produisent, C’est ainsi que nous abordons là ques- 
tion. Nous exposerons d’abord les conditions dans lesquelles 
se trouvent ces nodules, nous ferons connaître ensuite leur 
nature, leur structure, leurs associations minérales: nous 
réunirons, en un mot, toutes les données qu’on peut, par 
une analyse attentive, faire découler de ce qué nous 
montrent ces formations actuelles. Cette étude, qui doit 
servir en quelque sorte d'introduction à des travaux sur 
quelques phosphates de chaux du pays et de l'étranger, 
Comprend donc une partie descriptive où nous avons 
groupé les faits relatifs à ces concrétions phosphatiques 
des mers actuelles; elle comprend aussi une partie plus 
hypothétique : l'interprétation que nous croyons pouvoir 
donner pour expliquer le mode de formation de ces 
nodules. Nous nous efforcerons de n’être pas trop affirmatif 
quant à celte interprétation, car malgré tout ce que l'explo- 
ralion scientifique des océans nous a appris de ce g 
passe sur leur lit, ce que nous en savons mest quun 
témoignage bien incomplet. 
Les concrétions que nous avons à décrire ont été dra- 
guées, pendant l’expédition du Challenger, au large du J 
de Bonne-Espérance et en haute mer sur la ligne suivie 
par le navire en quittant l'Afrique pour l’île Marion. Indi- 
quons d’abord, d’après les tableaux que nous avons dressés, 
M. Murray et moi, pour servir à l'explication de la car w 
des sédiments marins, la position géographique, la prome 
