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invoquée. Mais si les eaux de la mer ne déposent pas sur 
leur lit le phosphate, pas plus qu’elles ne déposent la 
silice, par précipitation directe, il est incontestable cepen- 
dant que sous l'influence des organismes du phosphate de 
chaux est sans cesse enlevé de ces eaux par le processus 
vital, et qu’une portion notable en est fixée dans les par- 
ties dures de certains groupes d'êtres. Nous admettons que 
c'est la décomposition de leurs débris, ensevelis, après 
leur mort, dans les sédiments, qui est la source immédiate 
du phosphate des concrétions que nous avons décrites. 
Depuis les périodes géologiques les plus anciennes où 
les conditions sont devenues favorables à l'existence 
des organismes au. sein des mers, il s’est effectué sous 
l'influence de la vie une séparation du phosphate contenu 
dans ces eaux. Sans parler du phosphate de chaux que 
les vertébrés ont dů y puiser, je ne rappellerai que le fait 
des lingules, qui, depuis la période cambrienne, nous 
montre des brachiopodes dont la coquille est constituée 
en grande partie par cette substance. La concentration du 
phosphate, constatée dès les débuts de la vie marine, s'est 
continuée ainsi durant toutes les périodes de l'histoire de 
la terre, et elle se poursuit encore aujourd'hui. Il estom 
dent que le phosphate ainsi absorbé par les organismes 
doit, dès que la vie l’abandonne, venir s'aceumuler avec 
les matières sédimentaires sur le lit de l'océan. o 
Or, ces sédiments sont le siège de réactions chimiques 
qui s’accomplissent sous l'action décomposante de ten np 
mer. Tous les dépôts marins que nous avons désignés 
comme dépôts chimiques sont la meilleure preuve de p 
réactions qui, pour n'être pas énergiques, n’en sonl = 
moins considérables quant à leurs effets, étant donnés 
temps d'action et la masse des substances en présence 
