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La séance est ouverte à 1 heure et demie. 
La formation houïllère; par M. Briart, directeur 
de la Classe des sciences. 
Pour se procurer la houille, l'homme a dù fouiller le 
terrain houiller dans tous les sens, le perforer par des 
galeries et des puits jusqu’à des profondeurs auxquelles 
on n’aurail osé penser il y a à peine un demi-siècle. Par 
cela même, tous ses détails stratigraphiques sont connus et 
tous ses accidents géologiques, quoique souvent cachés par 
des épaisseurs considérables d'assises plus récentes, sont 
aussi bien définis que ceux que l'œil admire aux flanes 
dénudés des Alpes. De leur côté, les travaux d'exploitation 
proprement dits ont permis de reconnaître la houille dans 
tous ses détails de gisement, dans ses particularités orga- 
niques les plus minimes. 
Il semblerait, d’après cela, que la formation houillère, la 
mieux connue de toute la série géologique, dût être aussi 
la mieux expliquée et que sa géogénie ne soit plus à faire. 
I wen est rien, et c’est plutôt le contraire qui existe. 
Aucune n'a donné lieu à autant de tâtonnements, aucune 
dont la géologie soit restée, jusqu’aujourd’hui, plus mysté- 
rieuse. 
C’est à la houille elle-même que nous devons cette étrange 
anomalie; c’est elle, la roche caractéristique de la forma- 
tion, et par cela même qu’elle est d’origine organique, qui 
donne lieu à tous les débats, à toutes les incertitudes. 
Malgré l'abondance et Ja belle conservation des fossiles 
végétaux que renferment les roches houillères, on en est 
