(820 J; 
Parmi ces faits acquis, celui qui semble dominer tous 
les autres par sa généralité et sa grande importance est 
celui-ci : La grande masse de la houille, sa presque totalité 
a élé formée par les écorces et les feuilles des végétaux. Ce 
qui nous a été conservé du ligneux est très peu de chose 
el consiste en ces lits minces de houille daloïde dont 
certaines couches sont parsemées, ou en de rares frag- 
ments de tiges silicifiées, englobés dans la silice compacte 
ou dans des rognons de fer carbonaté. On en est encore 
à chercher la cause mystérieuse de la disparition du 
ligneux, phénomène d'autant plus remarquable qu'il 
semble caractériser la formation houillère. Il devient, en 
effet, très rare dans les combustibles fossiles de la base 
des terrains secondaires et disparaît entièrement dans les 
formations charbonneuses qui ont suivi. La désorgani- 
sation ou fermentation végétale qui a produit acide 
ulmique paraît ne s'être exercée que sur le ligneux des 
plantes houillères, tissu lâche et d’altération facile, respec- 
tant la partie corticale dans laquelle semble s'être con- 
centrée toute la force de résistance de la tige. Elle a dù 
être bien prompte cette désorganisation et bien complète 
puisque, jusqu’en ces derniers temps, on a cru que Cer- 
taines tiges étaient, de leur nature même, réellement 
creuses. Ce sont des parties de ces végétaux silicifiées 
plus promptememt encore, c’est-à-dire avant la désor- 
ganisation, qui ont fait constater le contraire. Je de 
ajouter que l'explication de la désorganisation par l’eau 
n’est pas d’une application générale et que, par exemple, 
pour les troncs restés debout dans les strates stériles el 
réduits aussi à leur seule écorce, on a dû recourir à l'achop 
d’un air humide et chaud, et l’on a rappelé que ces mêmes 
influences agissent encore de nos jours sur certains arbres 
des forêts tropicales du nouveau monde. - 
