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Ce point fondamental étant admis, la question qui 
domine toutes les autres est celle-ci : De quelle façon tous 
ces débris végétaux se sont-ils accumulés et répandus en 
couches si nombreuses, si régulières et si étendues ? 
Diverses solutions ont été proposées et de nouvelles idées 
surgissent encore tous les jours, tellement elle comporte 
de points épineux et embarrassants. Mais toutes, anciennes 
ou récentes, gravitent autour des deux théories premières 
que je vais résumer en quelques mots (1). 
Ou bien la houille s’est formée à l'endroit même où 
croissaient les végétaux, à la façon dont se forme le 
combustible de nos tourbières actuelles; ou bien elle est 
due'à l’accumulation de végétaux arrachés de lieux de 
croissance éloignés, amenés et déposés par les eaux comme 
une alluvion végétale, résultat d’une sédimentation réelle. 
‘un côté nous avons la formation sur place, de l’autre 
la formation par transport. 
Laquelle admettre de ces deux hypothèses? Telle est 
_ la question principale, la question réellement géologique, 
celle que je me propose d'examiner plus particulière- 
ment. 
-Il semblerait que l’on eût dû donner tout d'abord la 
préférence à la formation sur place, comme à la plus 
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(4) Nous ne pouvons nous laisser entraîner à discuter certaines 
théories n'ayant pas pour base l’origine végétale et qui ne sont plus 
` guère soutenues. Telles sont celles qui donnent à la houille une ori- 
gine animale ou une origine purement minérale, ou même qui en 
font le résultat d'une précipitation atmosphérique. Ces hypothèses 
Paradoxales ne À gs être maintenues en présence des progrès de 
la science. 
