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conservent au moins quelques points de contact et se font 
de mutuelles concessions. 
J'ai essayé jadis de tracer un tableau de la formation 
houillère en y appliquant les principes que j'essaye de défen- 
dre aujourd’hui. Plusieurs de mes devanciers ont été plus 
loin et, s'aidant du crayon des artistes, ils ont voulu parler 
aux yeux. De là sont provenues ces nombreuses gravures 
qui illustrent les livres écrits dans le but très louable de 
vulgariser la science. La géologie en a eu sa bonne part et 
la formation de la houille n’a pas été épargnée. Mais si lon 
doit parfois rendre hommage à l’habilité du dessinateur, on 
peut aussi, très souvent, constater que son imagination l'a 
entrainé beaucoup trop loin. Plus récemment, les natura- 
listes eux-mêmes ont saisi le crayon et, en des planches 
moins pitloresques, sans doute, mais plus véridiques, se 
sont livrés à des essais de restaurations. IIs ont représenté 
les végétaux houillers en place, au milieu de leurs maré- 
cages, sous leurs différents aspects et avec leurs modifica- 
tions successives. Ils ont reproduit leurs hypothèses, qui 
sont loin de s'accorder toujours. C’est une question de 
temps et de nouvelles études. Mon ambition ne doit pas 
aller jusque-là. Je me bornerai, pour terminer cette étude 
déjà longue, à esquisser l'aspect que devait présenter une 
plaine houillère en voie de formation sur place, à montrer. 
ce que devait être notre pays à l’époque des houilles. 
Représentons-nous cette plaine basse, immense, comme 
une jungle de l’Inde ou une steppe de la mer Caspienne, - 
s’étendant à perte de vue dans le sens de l’est et de l'ouest, 
et s’arrêtant, vers le sud, aux montagnes bleues qui bornent 
l'horizon de ce côté et qui sont les premiers soulèvements 
des Ardennes. Depuis l'époque déjà lointaine de ces soulè- 
