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et combien nous sommes impuissants à les détaillér 
tous ! 
Nous ne nous arrêterons pas aux Stigmaria que nous 
voyons, au-dessous des eaux, serpentant entre les tiges, 
et dont les fonctions continuent à rester mystérieuses. : 
Les Fougères, au contraire, attireront nos regards, soit 
qu'elles élèvent directement d'un sol à peine immergé 
leurs vastes frondes largement étalées et en touffes buis- 
sonnantes, soit que, du sommet de hautes tiges, elles les 
laissent se balancer gracieusement aux moindres souffles 
des vents. C’est en vain que nous essayerions d'embrasser 
l'ensemble de cette flore des Fougères houillères dont les 
espèces se comptent par centaines. 
Puis viennent les Sigillaires et les Lepidodendrons, types 
végélaux qui paraissent le mieux caractériser la flore de 
celte époque. Leurs trones sont garnis d'une infinité 
d'empreintes, bases de feuilles détachées successivement 
et d’une admirable régularité. Cette particularité et leur 
grande similitude d'aspect extérieur, les ont fait long- 
temps considérer comme très voisins dans l’ordre natu- 
rel. Des études ultérieures ont semblé devoir les écarter 
en rangeant les Sigillaires parmi les Phanérogames gym- 
nospermes. On croyait leur reconnaître quelques liens 
de parenté avec les Cycadées dont ils auraient été les 
ancètres. Des études plus récentes tendent à les abaisser 
considérablement et à les rapprocher, de nouveau, des 
gigantesques Lepidodendrons auxquels nous ne pouvons 
donner, comme descendants, que nos chétifs Lycopodes 
et Sélaginelles. 
Nous voyons ensuite les Cordaïtes, grands arbres aur 
branches nombreuses et au feuillage abondant. A peime 
connus il y a quelques années, ils ont été reconstitués par 
