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Mais la plaine houillère ne doit pas conserver indéfini- 
ment l'aspect forestier que je viens de décrire. L'affaisse- 
ment général de la contrée continue ; il s'accentue même à 
un moment donné et modifie brusquement le régime des 
eaux. Les ruissellements plus rapides entaillent plus pro+ 
fondément les terres émergées et, se répandant au milieu 
de la forêt houillère, y transforment les eaux limpides en 
eaux boueuses et sédimentaires. De son côté, la mer y 
revient, d’abord par les embouchures des rivières, puis, 
franchissant les faibles barrières que lui opposent les 
dunes affaissées, en refoule les débris dans la plaine. Les 
sables et les argiles se déposent, tantôt en eaux douces, 
tantôt en eaux salées, nous offrant ainsi le type le plus 
saisissant d’une formation Poldérienne (1). La végéta= 
tion disparait; des tiges isolées ou réunies en massifs 
plus ou moins serrés élèvent encore leurs cimes au-dessus 
des eaux, parsemant de leurs débris les ‘assises sédimen- 
taires qui s'accumulent à leurs pieds. 
Cet état de choses continue jusqu’à ce que ces sédi- 
ments, après un temps plus ou moins long, finissent à 
leur tour par combler lè Polder. Alors, les ruissellements 
redeviennent moins rapides et de nouvelles dunes restrei- 
gnent de nouveau l'empire de l’océan. L'eau, moins pro- 
fonde, redevient limpide, la végétation reprend possession 
du domaine dont elle avait été momentanément dépos- 
sédée, et une seconde couche de houille commence à se 
former. | 
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(1) On a constaté, dans les cendres de la houille même, de nom- 
breuses diatomé t tà des genres d'eau douce, mais associés 
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à quelques genres marins. 
