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Environ soixante-dix corps simples sont inscrits aujour- 
hui à Pétat civil de la chimie. 
Par leur association, deux à deux, trois à trois, en 
nombre plus considérable, suivant des lois précises, 
immuables, ils forment la multitude des corps composés. 
Dans la genèse de ceux que l’on connaît en ce moment, 
leur rôle est bien loin d’avoir la même importance. 
Certains ne forment qu’un petit nombre de dérivés; leur 
rareté, l'élévation de leur prix les rend moins abordables 
aux chimistes, ou leur peu de sociabilité les retient à l'écart 
vis-à-vis des autres. 
L'histoire du thorium, du beryllium, du lanthane, de 
yttrium, du didyme et d’autres corps aussi rares ou aussi 
peu connus, pourrait se développer en quelques pages. 
Mais à côté de ces éléments, principicules aux domaines 
restreints, d’autres apparaissent comme de puissants 
potentats dont les états, couverts d'une population serrée, 
S'élendent sur de vastes et fertiles territoires. 
Il en est deux qui sont à signaler avant tous les autres 
quant à leur fécondité, le carbone et le silicium, 
Membres d’une même famille naturelle, analogues dans 
leurs propriétés principales, la nature en a fait la base 
chimique des deux règnes. Le silicium est l'élément fonda- 
mental du règne minéral, le carbone est l'élément fonda- 
mental du règne organique. Si les minéraux sont taillés 
surtout dans le silicium, c’est de carbone que sont pétris 
les composés organiques, et c’est à juste titre que la chimie 
u carbone s’est appelée autrefois et s'appelle encore la 
chimie organique. 
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