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Cependant, quelque fécond que se montre le silicium, 
le carbone lest davantage encore et dans une mesure 
extraordinaire. 
L'ensemble de ses dérivés constitue, dans la série des 
composés chimiques, un véritable empire dont l'œil 
n'apercoit pas les limites et auquel on ne peut assigner de 
frontières. 
Il y a peu d'années, un chimiste allemand fit le dénom- 
bremeut des combinaisons carbonées; il en compta près 
de 46,000; leur catalogue constitue un volume de cinq 
cents pages, grand in-8°, d’un téxte très serré. 
C’est certainement plus que la totalité des composés 
formés par les autres éléments tous ensemble. 
Ce recensement date de 4883. Aujourd’hui la patience 
de M. Richter — c'est le nom de ce chimiste laborieux zA 
serait mise à une plus rude épreuve; je n'hésite pas à dire 
qu'il aurait à signaler au delà de 20,000 composés car- , 
bonés distinets. 
C’est que si les combinaisons carbonées naturelles sont 
nombreuses, incomparablement plus nombreuses encore 
sont les combinaisons artificielles, et, grâce à l'activité 
des chimistes, le nombre s’en accroît tous les jours avec 
une élonnante rapidité. 
Des formes nouvelles éclosent sans cesse dans les labo- 
ratoires sous l'œil et à l'appel des chimistes, commè des 
fleurs dans un champ fertile. Et devant cette production 
incessante, c'est bien le cas de rappeler cette parole de 
Pascal : « l'imagination se lasserait plus tôt de concevoir 
que la nature de produire. » Es 
Il m'a semblé qu’il y a dans cette prolification chimique 
un fait capäble de piquer la curiosité de tout le monde, 
digne de fixer au même degré l'attention du philosophe 
- du naturaliste, 
