( 853 ) 
IL. 
Quelle en est l’origine ? On la trouve, avant tout, dans 
certaines particularités de la manière d’être du carbone, 
qui en font, dans la série des éléments, un corps vraiment 
extraordinaire. 
La nature qui l’appelait à de si hautes destinées, la 
traité avec une complaisance évidente. 
Le carbone se fait remarquer par trois propriétés prin- 
cipales : l'élévation de sa valence, l’extension de ses 
affinités, enfin et surtout par son pouvoir d’agglutination 
à lui-même, 
Chacun de ces points nécessite quelques dévelop- 
pements. 
Parmi les idées générales dont s'est enrichie la chimie 
moderne, il n’en est pas de mieux établie et de plus 
importante que la différence de capacité de combinaison 
des divers éléments. | 
Sous ce rapport le carbone a été généreusement doté; 
l'unité d'action chimique étant représentée par l’atome 
de l'hydrogène ou du chlore, l'atome du carbone est 
quadrivalent. Ces quatre unités d’affinité sont pour lui 
quatre bras puissants pour saisir et retenir les atomes ou 
les groupements étrangers : aussi les combinaisons mono- 
carbonées, simples et mixtes, se comptent déjà par 
centaines. 
Le carbone n’est pas moins remarquable par son apli- 
tude extrême à la combinaison. Cette proposition semble 
être un paradoxe, car les faits la contredisent en apparence 
d’une manière formelle. Aie 
