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Sous quelque forme, en effet, qu’il se présente, à l’état 
libre, diamant, graphite ou masse amorphe, le carbone se 
distingue par une inertie physique et chimique presque 
invincible. Fixe et infusible aux températures les plus 
élevées, il refuse de se dissoudre dans tous les véhicules. 
Ses affinités, d’ailleurs fort restreintes, ne sont mises en 
jeu que sous l’action des agents physiques les plus éner- 
giques; pour l’associer à l'hydrogène, il faut recourir au 
puissant secours de l'arc voltaïque; l'oxygène et le soufre, 
les seuls éléments auxquels il consente à s’unir, réclament 
le stimulant d'une chaleur intense pour entrer en relations 
avec lui (1). 
Mais ce n’est là, en vérité, que le carbone à l’état de 
cadavre ou du moins plongé dans une léthargie profonde. 
Tout autres sont ses allures, ses mœurs, à l’état de 
désagrégation chimique, totale comme dans l’oxyde de 
carbone, le méthane, le gaz carbonique, etc., ou partielle 
comme dans l’acétylène, l'éthylène et la multitude des 
composés polycarbonés en général. C’est la plaine ver- 
doyante, aux moissons plantureuses. qui succède à un sol 
ingrat et stérile; car autant ce corps, à l’état libre, se 
montre revêche et réfractaire à toute union, autant il 
manifeste de sociabilité, autant ses affections sont vives, 
étendues et faciles à éveiller, lorsque l’on est parvenu 
à briser les liens qui rattachent si fortement ses atomes 
les uns aux autres dans sa molécule libre., Placé aux 
confins des éléments positifs et des éléments négatifs et 
participant dans une certaine mesure à leur nature et à 
(1) Voir Scuürzensercer, Traité de chimie générale, t. WE, pp. ! 
et suivantes. 
