CATALOGUE DES OISEAUX DE LA BRENNE 9 



proie et la dévore sur place. Je ne l'ai jamais vu emporter un ani- 

 mal soit pour le dépecer au loin, soit pour le porter à sa femelle, 

 quoique le fait ait été observé par M. Pellicot. Cependant il est 

 possible, puisque la femelle doit nécessairement porter à ses petits 

 les cadavres d'animaux qu'elle a recueillis. 



La chasse consiste pour lui à battre soigneusement le marais, 

 à laisser de côté les Oiseaux capables de fuir et à poursuivre ceux 

 privés de leurs moyens de défense, à ramasser les morts et à 

 finir les blessés. 



En certaines circonstances, le chasseur de marais perd, comme 

 chacun sait, une énorme quantité de gibier, parce que l'animal 

 atteint va tomber mort au loin ou conserve assez de force pour 

 échapper au Chien. Presque tout ce gibier devient la proie du 

 Busard. La rive des étangs de la Brenne est toujours jonchée de 

 débris de Canards, de Vanneaux et de Foulques qu'il a ainsi 

 dévorés. 



Le voyez-vous, rasant le sommet des grands joncs et brodant 

 avec son vol les sinuosités du rivage. Bien rarement il se préci- 

 pitera sur la Foulque qui plonge à son approche ou sur les troupes 

 de Sarcelles babillardes, mais si vous l'apercevez tout à coup 

 fondre sur un Oiseau, tenez pour certain que le malheureux est 

 malade ou blessé. Le Busard l'a reconnu sien et il le prendra 

 infailliblement. 



Il ne faudrait pourtant pas nier que poussé par la faim, il n'es- 

 saie jamais de capturer un Oiseau valide, mais ce doit être rare 

 parce que les Oiseaux d'eau ne paraissent pas le redouter beau- 

 coup et ne plongent ou s'envolent que pour éviter son atteinte 

 immédiate. Les Poules d'eau, ces Oiseaux qu'on dirait toujours 

 blessés, sont peut-être le seul gibier qu'il sait capturer, c'est en 

 effet le seul qui semble craindre beaucoup le Busard. 



A défaut d'Oiseaux morts ou blessés, le Busard harpaye se 

 nourrit, en Brenne, de Poissons morts, de Mulots, de Souris et 

 de Grenouilles. J'ai fréquemment trouvé deux ou trois Souris 

 dans l'estomac des Busards que j'ai ouverts, plus rarement des 

 Grenouilles et jamais de Serpents, sauf des Orvets. 



Dans la saison des nichées il devient un forcené destructeur 

 d'œufs et déjeunes Oiseaux. Il trouve là un gibier sans défense 

 qu'il ne ménage pas, avalant en leur entier les petits œufs, bri- 

 sant à coup de bec ceux de Canards et Foulques, saisissant les 

 petits dans les nids et parmi les herbes. Aussi est-ce probable- 

 ment à cause de lui, comme le fait remarquer Brehm, que la plu- 



