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neux à la base, filiforme à l'extrémité, soyeux au toucher surtout 

 dans les petites espèces, n'accusant pas la queue. Ils conservent 

 ce duvet longtemps et triplent leur volume avant que les plumés 

 paraissent ; les rémiges et les scapulaires émergent les premières. 



La ligne du capistrum est à peu près identique entre les diver- 

 ses espèces à l'état adulte, et entre les adultes et leurs poussins ; 

 elle forme sur le front un angle rentrant arrondi à son extrémité, 

 sur chacun des côtés de la mandibule supérieure un angle aigu, 

 en arrière mais à distance des narines, sur les côtés de la mandi- 

 bule inférieure un second angle aigu, mais beaucoup moins pro- 

 longé et enfin sur le menton un angle très aigu, qui atteint pres- 

 que la jonction des deux branches. 



Les Mouettes se distinguent des SHernes, leurs voisines, par le 

 volume beaucoup plus fort dans la majeure partie des espèces, 

 par le bec plus raccourci et plus massif, par l'espace relative- 

 ment plus court entre l'angle de la mandibule inférieure et la 

 pointe, par sa couleur noire à la base, pâle à l'extrémité, contrai- 

 rement à celui des Sternes, par les membranes interdigitales pres- 

 que toujours entières, sans échancrures, par le pouce relative- 

 ment plus court, le duvet un peu moins soyeux, et une tache 

 noire sur le front dans les espèces à robe mouchetée. Nous rela- 

 tons tous ces éléments difTérentiels, parce qu'ils ne sont pas tous 

 constants, et qu'ils sont d'autant moins accentués que les espèces 

 des deux genres se rapprochent plus pour la taille. 



Plus voisines encore des Stercoraires, les Mouettes ne s'en dis- 

 tinguent à leur naissance que par le bec corné à la base, la face 

 postérieure des tarses unie, non chagrinée, et surtout par leurs 

 robes pâles, généralement mouchetées, mais, au contraire, uni- 

 formément sombres dans les Stercoraires. 



Les caractères différentiels sont encore moins tranchés entre 

 les espèces du genre Mouette et nous n'avons pu en découvrir 

 que dans la coloration, et encore reposent-ils souvent sur des 

 nuances, sur la présence ou l'absence de taches en majeure par- 

 tie variables. 



Les jeunes Mouettes, surtout dans les espèces de petite taille, 

 commencent à rôder autour du nid peu de jours après leur nais- 

 sance, lors toutefois que l'emplacement leur laisse assez d'espace 

 car elles ne se précipitent pas du haut des rochers, avant de pou- 

 voir voler ; mais dans tous les cas les père et mère veillent sur 

 elles avec une grande sollicitude jusqu'au jour où la puissance de 

 leurs ailes leur permet l'indépendance. 



