MONOGRAPHIE DES POUSSINS DES OISEAUX d'EUROPE 391 



il porte le marteau de la délivrance, mais le perd dès les pre- 

 miers jours. Tarses courts, annelés en avant, généralement moins 

 longs que le doigt médian, ongle compris; jambes nues du tiers 

 au quart de leur longueur ; les trois doigts réunis par une mem- 

 brane plus ou moins échancrée suivant les espèces ; pouce assez 

 long, surmonté. 



Les poussins sont entièrement vêtus d'un duvet un peu court, 

 surtout sur la tête, pas très épais, peu solide, barbelé dans sa 

 plus grande longueur, lilamenteux à la pointe, doux et soyeux 

 au toucher; il n'accuse pas la queue. Les rémiges sont les pre- 

 mières plumes qui émergent ; la tête et le ventre sont les derniers 

 à conserver leur duvet. 



Toutes les espèces que nous connaissons ont le ventre blanc et 

 les parties supérieures mouchetées de noir, qui passe au brun 

 lorsque l'oiseau grandit. La ligne du capistrum, uniforme chez les 

 adultes pour toutes les espèces, l'est aussi chez leurs poussins ; 

 le duvet décrit un arc rentrant sur le front, un angle aigu, très 

 prolongé sur le menton et latéralement de chaque côté en arrière, 

 mais à distance des narines, et un deuxième plus en arrière en- 

 core sur la mandibule inférieure. Cette disposition des sinuosités 

 du capistrum est commune aux Sternes, aux Stercoraires et aux 

 Mouettes, nous serions tentés de dire qu'elle est générale dans 

 la famille des Laridés, sans une exception très accentuée, que 

 présente le Noddi sur sa mandibule supérieure ; chez ce Sternien 

 la ligne du capistrum présente un arc saillant au bas du front et 

 de là descend obliquement aux commissures, sans former aucun 

 angle derrière les narines; nous n'avons pu encore obtenir de pous- 

 sins du Noddi, mais si leur duvet suit sur la tête la même ligne 

 que les plumes, ce qui est très probable, leur front doit les faire 

 reconnaître à première vue entre tous les Laridés. 



Les poussins des Sternes, très voisins par leur conformation 

 de ceux des Mouettes, se reconnaissent à leur taille bien infé- 

 rieure, à leur bec plus effilé, plus allongé, moins élevé, moins 

 saillant dans ses renflements, presque toujours noir à son extré- 

 mité, à leurs membranes interdigitales rarement entières, souvent 

 échancrées, à leurs tarses généralement plus courts que le doigt 

 médian, à leur pouce relativement long ; toutefois ces différences 

 sont peu prononcées. 



Quant aux caractères spécifiques des poussins des Sternes, ils 

 sont d'autant plus difficiles à préciser que les robes, essentielle- 

 ment variables, surtout pour les taches, entre sujets d'une même 



