PROCÈS-VERBAUX DE LA SOCIÉTÉ XXIII 



par M. Levasseur, professeur au Collège de France, membre de l'Institut; 

 par MM. les professeurs L. Vaillant et G. Pouchet, du Muséum d'histoire 

 naturelle; par M. G. Planclion, directeur de l'École supérieure de pharmacie. 

 Au nom de la Société Zoologique de France, M. le D^ R. Blanchard a pro- 

 noncé le discours suivant : 



« Messieurs, 



» A l'époque oùBelon venait d'être reçu docteur en médecine en l'Université 

 de Paris, comme l'arbre qui sort de sa torpeur hivernale au retour du prin- 

 temps et sent une sève fraîche et abondante circuler en ses jeunes rameaux, 

 l'intelligence humaine secouait, au chaud et fécondant soleil de la Renais- 

 sance, l'assoupissement profond qui l'avait étreinte pendant tout le Moyen âge. 

 On recommençait à penser par soi-même; Aristote « et sa docle cabale », dont 

 les écrits avaient été considérés, durant de longs siècles, comme renfermant le 

 dernier mot de la science, perdaient chaque jour de leur crédit. 



» Dans ce réveil de l'intelligence, personne plus que Belon ne se montre 

 sceptique et ne doute de l'infaillibilité des anciens. Avec l'indomptable ardeur 

 qu'il apportait en toutes choses, il étudie et traduit même en français — tra- 

 duction inachevée ou perdue — les livres de Dioscoride. Il reconnaît bientôt 

 l'insuffisance des descriptions de cet auteur et, soucieux de ne laisser sans 

 solution aucune question scientifique, il se décide à partir pour l'Orient, dans 

 le but de recueillir et d'étudier à son tour les plantes qu'avait décrites le 

 célèbre médecin grec. L'appui d'un puissantprotecteur, le cardinal de Tournon, 

 lui est d'un précieux secours : grâce à un subside que lui accorde ce nouveau 

 Mécène, il part et, pendant plus de trois ans, de 1547 à 1550, il visite tour à 

 tour l'Italie, la Grèce, la Crète, la Turquie, l'Egypte, la presqu'île du Sinaï, la 

 Palestine, l'Asie-Mineure, Rhodes, et fait un pieux pèlerinage à l'île de Cos, 

 patrie d'Hippocrate. Au cours de ce voyage, que ses contemporains considé- 

 raient comme un travail d'Hercule, tant étaient nombreuses et insurmontables 

 les difficultés auxquelles le voyageur devait être en butte, et que Ronsard 

 célébra en des strophes héroïques, Belon observa des « choses moult utiles et 

 exquises, pour un renouvellement de la cognoissance des plantes, pour les- 

 quelles, esmeu du seul désir de les sçavoir, iceluy ne s'est trouvé lassé d'avoir 

 cheminé de ses pas plus de cinq mille lieues » 



» Pendant qu'il est en marche, il recueille et analyse les plantes qui s'offrent 

 à lui; il note leur habitat, discute leurs affinités et fait leur « naïf portraict au 

 plus près du naturel ». Car on peut dire qu'il a senti des premiers l'impor- 

 tance exceptionnelle du dessin et reconnu quel intérêt l'histoire naturelle avait 

 à s'asservir à cet art. 



» Il manie le crayon en artiste consommé, et si les représentations qu'il 

 nous donne des animaux ou des plantes n'ont point la rigoureuse exactitude 



