XXIV PROCÈS-VERBAUX DE LA. SOCIÉTÉ 



qu'on exigerait de nos jours, du moins ne saurait-on méconnaître que presque 

 tous les êtres qu'il figure sont encore parfaitement reconnaissables. 



» Le récit de ce périple est fait dans un livre fameux, les Observations de 

 plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en Grèce, Asie^ Judée, 

 Egypte, Arabie et autres pays étranges, publié pour la première fois en ISoS. 

 Cet admirable ouvrage est à lire en entier : au moment où ses contemporains, 

 Rabelais et Montaigne, fixaient par leurs immortels écrits la langue littéraire 

 et philosophique, Pierre Belon, prêt à tous les progrès, délaissait la langue 

 latine, jusqu'alors employée sans conteste par tous les savants, et faisait en 

 français le récit de son voyage, « n'usant d'autre artifice ou élégance d'oraison, 

 sinon d'une forme simple, narrant les choses au vray ainsi qu'il les a trouvées 

 es pays estranges. » A ce titre, Belon fut encore un initiateur : ses livres, 

 écrits dans le frais et naïf langage du Maine, dont toute trace n'a point encore 

 disparu, malgré trois siècles passés, constituent un précieux monument de 

 notre littérature nationale. 



» Chemin faisant, Belon dresse donc la liste des plantes qu'il rencontre : 

 avec toute la sagacité d'un botaniste consommé, il fouillecla Crète et le mont 

 Ida, Lemnos, le mont Athos, le mont Olympe, les environs de Suez. Il montre 

 que le Platane d'Orient est différent du Plane ou Èvd.h\e (Acer platano'ides), avec 

 lequel pourtant on le confond ; les feuilles sont semblables, mais l'inflorescence 

 diffère : « le Planatus porte des pillules rondes..., grosses comme des noix, 

 pendantes en forme de grappe. » Il donne « son portraict contrefaict au vif. » 

 Gomme il n'en nait « une seule plante en tout le pays du Roy, ne cul- 

 tivée ne sauvage, » il le rapporte et 1' « apprivoise » dans les jardins de 

 Touvoie. En la ville de Rosette, Belon trouve les habitants fort diligents à 

 bien cultiver des jardinages, où croissent des Papyrus ; mais ils ont oublié 

 l'art d'écrire sur les feuilles de celte plante fameuse et ne la cultivent plus que 

 pour se nourrir de ses jeunes pousses; de nos jours, elle a disparu de toute 

 l'Egypte et il faut rejTionter le Nil jusqu'en Nubie pour la rencontrer sur ses 

 rives. Belon trouve encore en Egypte les Colocases, dont on mange la tige sou- 

 terraine, le Bananier et la Canne à sucre, plantes que les anciens Égyptiens ne 

 connaissaient point et dont l'introduction coïncide avec la conquête arabe. Il 

 nous donne enfin une bonne description et de remarquables dessins du Syco- 

 more, du Cèdre, du Sapin, du Mélèze et du Cassier. 



» Notre naturaliste n'avait point été sans remarquei: que bon nombre des 

 arbres qu'il étudiait avec tant de complaisance étaient capables de résister uux 

 hivers de noire France et pourraient dès lors rendre en.^ore plus agréables les 

 riantes et fertiles campagnes du Maine, soit par l'excellence de, leurs fruits, soit 

 par le chaime de leurs fleurs. « Les Turcs, dit-il, ont maintes plantes en leurs 

 jardins qu'on pourroit aisément cultiver dans nostre pays. Les Perses nous ont 

 donné leurs Persiques (Pêches), les Arméniens leurs Armélines et les Mèdes 



