PROCÈS-VERBAUX DE LA SOCIÉTÉ XXV 



les Limons et les Citrons. Encore, à cette heure, pour n'aller ci loin, laissant 

 l'Inde et l'Afrique, il ne seroit malaisé d'avoir maints arbres fruitiers dont les 

 barbares jouissent à trois pas de nous. » Celte idée était-elle aisément réalisable, 

 sans disposer d'une grande fortune et d'un vaste terrain? Cette fois encore, 

 Belon eut le bonheur de se voir seconder par un intelligent bienfaiteur des 

 sciences. René du Bellay lui permit de faire dans son domaine de Touvoie, aux 

 environs du Mans, des essais d'acclimatation. Dès 1540, c'est-à-dire avant 

 la création du jardin botanique de Pise et longtemps avant celle de notre Jardin 

 des plantes médicinales, Belon avait eu la satisfaction grande de voir réussir 

 au-delà de toute espérance la pépinière dans laquelle il cultivait les arbres 

 exotiques. Le Gainier, le Pistachier, l'Ailante, le Cerisier, le Laurier-thym, le 

 Platane, le Laurier-cerise, le Rhododendron, l'Aubour, le Caroubier, l'Arbou- 

 sier, le Micocoulier, le Pin cembrot, le Thuya, le Jujubier, en un mot des 

 plantes de tous les climats et de toutes les altitudes y croissaient à l'envi. 

 C'est là encore que le Cèdre, venu de graines rapportées d'Orient, poussa pour 

 la première fois sous notre ciel ; c'est à Touvoie que la Nicotiane ou Tabac, 

 envoyée de Lisbonne, en 1560, à la reine Catherine de Médicis par Jean Nicot, 

 ambassadeur de France à la cour de Portugal, fut tout d'abord cultivée : c'est 

 de là que la Calherinaire ou Herbe à la reine se répandit dans tout le royaume. 



D Au furet à mesure que ses cultures prospéraient, Belon répandait à l'en- 

 viron ses jeunes pousses, et c'est à son initiative généreuse que les provinces 

 du Maine, de l'Anjou et de la Touraine sont redevables de leur antique richesse, 

 acquise par la culture des arbres à fruits de toute espèce. Permettez, Mes- 

 sieurs, à l'un des fils du Jardin de la France de payer à la mémoire de Belon 

 un juste tribut de reconnaissance. 



» J'ai essayé, Messieurs, de vous rappeler quels étaient les mérites de Belon, 

 qui fut le premier des botanistes et des horticulteurs français. 11 m'appartient 

 encore de vous parler de ses admirables travaux de zoologie et de la méthode 

 rigoureuse qu'il a suivie dans toute son œuvre; car si les plantes attirèrent de 

 préférence son attention, au cours de son voyage aux pays du Levant, il ne 

 négligea point pourtant l'étude des animaux. On le voit tout d'abord s'arrêter 

 à Venise pour tenter sur les Poissons des lagunes quelques expériences qui 

 devaient le renseigner sur certains phénomènes de la circulation sanguine : 

 c'est là le premier germe de la physiologie expérimentale. Puis il décrit la 

 faune de Tile de Crète et donne la liste des Poissons qui vivent dans les eaux 

 de Lemnos. Eu Grèce, il observe le Mérops : il reconniîl que cet Oiseau n'est 

 point une Mésange, mais bien une espèce particulière, qu'il propose de désigner 

 sous le nom de Guêpier. A Rhodes, il étudie ÏEryx jamlus^ un Serpent de 

 grande taille. A Constantinople, il voit, dans une ancienne église, un grand 

 nombre d'animaux exotiques, envoyés au Grand Turc par quelc|ues-uns de ses 

 sujets : il y trouve des Lions apprivoisés, qu'on laissait parfois errer à travers 



