XXVI PROCÈS-VERBAUX DE LA SOCIÉTÉ 



les rues de la ville, des Porcs-épics, des Onagres, des Genettes. Il fait le por- 

 trait de celles-ci, puis passe en Egypte où il observe et dessine la Civette, le 

 Crocodile, l'Ichneumon, l'Ibis, la Girafe, le Buffle, le Céraste, la Gazelle, le 

 Singe, le Caméléon, etc. Ce dernier ne se nourrit point de vent, comme on 

 l'affirmait alors, mais -'( faict son pasturage >> de Moucherons ou de quelque 

 autre Insecte. 



» Certes, de semblables titres de gloire justifieraient déjà pleinement la céré- 

 monie solennelle qui nous réunit aujourd'hui et suffiraient à expliquer l'em- 

 pressement avec lequel les savants de tous pays ont voulu verser leur obole à 

 la souscription internationale dont est née cette belle et impérissable statue. Je 

 dois ajouter pourtant qu'à cela ne se bornent point les mérites de Pierre Belon : 

 il était du nombre des rares privilégiés de l'intelligence dont le génie ne con- 

 naît point d'obstacles et excelle dans tous les genres. M. le professeur Vail- 

 lant vous parlera tout à l'heure de son livre sur la Nature et diversité des 

 Poissons, paru en ^1553, livre qui renferme tous les principes de l'ichthyologie 

 moderne. Laissez-moi vous dire encore quelques mots de son Histoire des 

 Oiseaux. 



» Dans ce livre célèbre, Belon esquisse la première classification métho- 

 dique et rationnelle des Oiseaux de lui connus. Chose étonnante, et qui prouve 

 bien la netteté de son génie, cette classification est, à quelques modifications 

 près, celle que les naturalistes de notre siècle ont eux-mêmes adoptée. Trop 

 clairvoyant et trop ennemi du merveilleux pour accueillir dans son livre les 

 récits fabuleux dont ses contemporains se font encore l'écho, il se borne à l'his- 

 toire des espèces dont il a pu se procurer des exemplaires, voire même sim- 

 plement le bec. « Nous avons, dit- il, expressément laissé à parler des Griffons, 



comme de chose oyseuse et fabuleuse Aussi nous sommes voulu taire des 



Harpies Chimères, Pegasi, qu'on dit Chevaux aellez, Cocs-atris, Dragons, 

 Sphinges, et tels autres animaux, qu'on feinct être aellez, d'autant que nous 

 les advouons en l'es^tre de nature. » 



» J'en aurai fini. Messieurs, quand je vous aurai encore fait ressortir le 

 service exceptionnel et impérissable que Belon a rendu aux sciences naturelles 

 en créant la nomenclature binaire. 



» Lorsque, dans une même famille, il y a plusieurs enfants, on ne les désigne 

 point en énumérant que l'un est de petite taille, a les cheveux blonds, les yeux 

 bleus, tandis que l'autre est grand, a les cheveux et-^les yeux noirs. On les 

 appelle bien plus simplement l'un Pierre et l'autre Paul, et l'évocation seule 

 de ce nom suffit pour rappeler, à quiconque les connaît, l'ensemble de leurs 

 particularités physiques, en sorte qu'il devient totalement impossible de les 

 confondre. 



ï De même, les naturalistes ont introduit dans leur langage une semblable no- 

 menclature. Alors que les savants commençaient à se livrer à la contemplation 



