PROCÈS-VERBAUX DE LA SOCIÉTÉ XXVII 



de la nature et ne connaissaient encore ou n'étudiaient qu'un très petit nombre 

 d'êtres organisés, ils désignaient chacun de ces êtres par un nom particulier : 

 le Lion, le Singe, la Rose, la Violette... et cette dénomination suffisait aux be- 

 soins. Plus tard, par suite d'études approfondies, on reconnut que tous les ani- 

 maux auxquels on avait jusqu'alors appliqué le nom de Singes ou que toutes 

 les plantes qu'on appelait Roses, ne se ressemblaient point. On continua de dé- 

 signer par les mots Singe et Rose la collectivité de ces êtres dissemblables, 

 mais on dut se préoccuper de mettre en relief les caractères distinctifs qu'ils 

 pouvaient présenter ; on eut alors recours à des phrases descriptives, dans les- 

 quelles on faisait une énumération complète des différences que l'on avait pu 

 saisir entre eux. 



» Cette méthode, d'une application facile dans le cas ou peu d'êtres du même 

 groupe devaient être décrits, devenait au contraire inextricable et jetait dans 

 la science la confusion la plus grande, quand un même groupe naturel renfer- 

 mait un grand nombre d'espèces affines. Avec le progrès de la science, une 

 réforme radicale était devenue nécessaire. 



» Qui ne connaît Linné, le naturalisle suédois dont les écrits fameux firent 

 tant de bruit au siècle dernier? C'est lui, dit-on communément, qui accomplit 

 la réforme dont nous venons de parler et qui eut le premier l'idée d'utiliser, 

 pour distinguer entre eux les êtres vivants, animaux ou plantes, les procédés 

 qui ont cours dans les familles pour distinguer deux frères. 



«Messieurs, l'heure est venue de rendre à l'un de nos compatriotes la gloire 

 qui lui revient. Cessons d'attribuer à l'étranger, quelque illustre qu'il puisse 

 être, le mérite d'avoir introduit dans la science ia nomenclature binaire et féli- 

 citons-nous de voir ce progrès immense réalisé par l'un des nôtres, par Belon, 

 dont Tournefort et Adanson se montrèrent les émules, bien avant que Linné 

 n'eût songé à tirer lui-même parti de cette méthode nouvelle. 



» Déjà les contemporains de Belon avaient compris et apprécié toute l'étendue 

 et l'importance de son œuvre. L'un d'eux, Nicolas Denisot, du Mans, qui, par 

 anagramme (l'anagramme était alors à la mode) signait ; comte d'Alsinois, 

 exprimait en vers phaleuces son admiration : 



« Or je veux manifestement devant tous 

 Protester, que la France doit te marquer 

 Au sainct nombre de ceux, de ceux bienheureux 

 Qui ont pour le devoir publicq travaillé. » 



» La postérité vient aujourd'hui confirmer ce jugement. » 



Le lundi 4 octobre, lendemain de l'inauguration do la statue, une excur- 

 sion avait lieu à Foulletourte et une touchante cérémonie réunissait au hameau 

 de la Soullière les délégués venus du Mans et plusieurs milliers d'habitants 

 des communes voisines. C'est là qu'est ne Pierre Belon, en 1617. Après la 



