XXVIII PROCÈS-VERBAUX DE LA SOCIÉTÉ 



pose d'une plaque commémorative, MM. Crié et Cordelet ont pris successive- 

 ment la parole et M. R. Blanchard a prononcé l'allocution suivante : 



« Avant de quitter ce hanneau et de dire à cette modeste demeure, qui a vu 

 naître l'un des plus puissants génies des temps modernes, non pas adieu, mais 

 au revoir, permettez-moi encore. Messieurs, de vous dire les pensées pleines 

 d'orgueil et d'espérance dont mon cœur déborde. 



» En suivant l'étroit sentier qui nous a conduits ici, sentier que des mains 

 amies avaient jonché de fleurs, en contemplant cette chaumière à jamais illus- 

 tre, je me disais que ce n'est point dans les palais, au sein des richesses et des 

 splendeurs, que naissent les plus grands bienfaiteurs de l'humanité. Les biens 

 de la fortune et de la naissance ne sont rien, s'ils ne sont au service d'un cœur 

 noble et désintéressé, n'ayant d'autre passion que celle du vrai. Trop souvent, 

 hélas ! .ceux qu'on est convenu d'appeler les heureux de ce monde sont impuis- 

 sants à mettre en œuvre les moyens d'action dont le hasard de la naissance 

 les a dotés, hasard aveugle et inconscient. Et bien plus fréquemment ce sont 

 des hommes d'humble origine, dépourvus de toute ressource et en butte aux 

 plus dures épreuves dans le rude combat de l'existence,: qui contribuent le 

 plus puissamment au progrès. 



- » Belon était de ceux-là : il suffit de voir sa chaumière, encore intacte au- 

 jourd'hui, pour se figurer sa jeunesse, toute de pauvreté. Ma pensée se reporte 

 invinciblement à d'autres savants non moins illustres qui, eux aussi, ont goûté 

 dans leur jeunesse le pain amer de la pauvreté et qui sont à l'heure présente 

 au nombre des plus glorieux enfants de notre France. Chacun de vous, 

 Messieurs, pourrait citer des exemples, et j'ai moi-même sur les lèvres le nom 

 de plusieurs d'entre eux. Laissez-moi vous en rappeler deux, que je choisirai 

 parmi nos contemporains, et dont je puis mieux apprécier le mérite, puisqu'il 

 s'agit d'hommes de science. 



» Non loin de mon village se trouve le hameau de Brèches, guère plus 

 grand que celui-ci. C'est là, dans une échope de maréchal-ferrant, qu'est né 

 Velpeau, qui devait être l'un des premiers chirurgiens du siècle et l'un des 

 plus brillants professeurs de la Faculté de médecine de Paris : gloire, hon- 

 neurs, fortune, il conquit tout par sa persévérance indomptable et atteignit aux 

 plus hautes destinées. 



» Peu de temps après Velpeau, Claude Bernard naissait aux environs de 

 Lyon; il était fils d'un simple vigneron. Cet illustre savant, le plus grand avec 

 Darwin qu'ait enfanté notre siècle, était donc, lui aussi, de modeste extrac- 

 lion. Ceux-là seuls qui ont été aux prises avec les âpres difficultés de la vie, 

 savent apprécier comme il convient le génie persévérant de tels hommes. 

 Qu'on se reporte alors à quatre siècles en arrière et on demeure encore plus 

 frappé d'admiration pour Belon et pour le grand œuvre qu'il a accompli. 



» Ces exemples. Messieurs, portent en eux un enseignement, qui me semble 



