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A cet intérêt d'ordre matériel, l'Atlas d'anatomie stratigraphique 

 de l'Hérault joint une utilité d'une portée bien plus grande : ce 

 n'est pas seulement un champ riche, mais limité, d'objets d'appli- 

 cation et d'étude qu'il ouvre devant nous, c'est notre planète elle- 

 même dont il met à jour la composition et la structure. L'Hérault 

 présente, en effet, cette particularité, qu'à l'exemple d'un rayon de 

 bibliothèque qui réunirait les archives de l'histoire humaine tout 

 entière, sa surface réunit, à très peu d'exceptions près (1), tous les 

 terrains dont le globe terrestre est composé. Depuis les formations 

 contemporaines des temps où la terre incandescente a commencé à 

 se refroidir, jusqu'aux dépôts de sables et de galets sur nos plages 

 actuelles, les eaux continentales et les mers, et aussi les matériaux 

 brûlants, de l'intérieur ont déposé, comme à plaisir, sur notre sur- 

 face départementale leurs sédiments et leurs laves, en sorte que 

 chacun des âges géologiques a, sur notre territoire, ses monuments 

 et ses témoins. C'est donc parcourir un à un les feuillets de 

 l'histoire de notre planète que d'inventorier, planche après planche, 

 les éléments minéraux dont l'Atlas nous montre la succession et 

 l'arrangement ; le tableau général de la première section nous en 

 offre le témoignage ; aussi n'hésitè-je pas à désigner le département 

 de l'Hérault comme un véritable abrégé de la géologie du monde 

 entier, et, à ce titre, à en proclamer l'étude comme un élément 

 exceptionnel d'éducation géologique. 



Placé entre les Alpes et les Pyrénées, au pied du Plateau central, 

 il réunit dans une heureuse synthèse les types géologiques princi- 

 paux du territoire français. 



Sous l'influence d'un pareil voisinage, sa surface devait s'acci- 

 denter et affecter, sur les différents points, un modelé en relation 

 avec la nature locale des roches et l'intensité de l'agent dynamique ; 

 de là, des diversités de situations de dépôts offrant une sorte de 

 gamme tectonique, depuis l'horizontalité la plus régulière, jusqu'aux 

 redressements verticaux et aux renversements ; de là encore, des 

 variétés de formes et de phénomènes : crêtes rigides et saillantes, 

 surfaces ondulées, parois abruptes, pentes douces et continues, 

 failles inverses, failles de tassement, que des altitudes généralement 

 modérées rendent généralement observables. 



Il n'est pas jusqu'à cette humilité relative du relief (la plus 



(1) Ces exceptions sont constituées par diEEérents termes de la série crétacée 

 moyenne et supérieure, que l'on retrouve, d'ailleurs, en plein développement, à 

 quelques kilomètres, à l'Est et à l'Ouest, dans les départements limitrophes du Gard 

 et de l'Aude. 



