252 A. DE LAPPARENT 22 Avril 



par l'oxydation des métaux du noyau, genèse qu'Elie de Beaumont 

 avait si bien résumée dans le mot de coupeltation naturelle, il propo- 

 sait de voir, dans le péridot, la scorie universelle. 



Enfin, pour expliquer l'absence habituelle du fer natif dans les 

 masses d'origine terrestre, il supposait que l'excès d'oxygène de 

 notre atmosphère pouvait avoir rendu l'oxydation assez complète 

 pour ne laisser aucun résidu métallique. Après quoi il ajoutait ces 

 paroles, qu'on peut vraiment qualifier de prophétiques : 



(( Rien ne prouve qu'au-dessous de ces masses alumineuses, qui 

 ont fourni en Islande, par exemple, des laves si analogues au type 

 des météorites de Juvinas, qu'au-dessous de nos roches péridoti- 

 ques, dont se rapproche tellement la météorite de Chassigny, il ne 

 se trouve pas des massifs Iherzolithiques dans lesquels commence 

 à apparaître le fer natif, c'est-à-dire semblables aux météorites du 

 type commun, puis, en continuant plus bas, des types de plus en 

 plus riches en fer, dont les météorites nous présentent une série de 

 densité croissante ». 



A quel point cette induction était fondée, c'est ce qu'allait bientôt 

 prouver la découverte du fer natif terrestre d'Ovifak, en Groen- 

 land, ainsi que celle de l'alliage naturel de fer et de nickel de la 

 Nouvelle-Zélande. Plus tard encore, l'étude du fer natif de Canyon 

 Diablo, où la sagacité de Daubrée se refusa dès l'origine à voir une 

 météorite incontestable, devait montrer l'alliance intime du fer et 

 du diamant, c'est-à-dire établir une analogie de plus entre les 

 parties profondes du globe et ces bains de fonte où un refroidisse- 

 ment lent fait naître des paillettes de graphite. 



Tout cela, Daubrée avait su le déduire a priori de ses expériences 

 si bien conduites, par une de ces généralisations hardies dont les 

 esprits de haut vol ont seuls le secret. 



Il lui restait, pour achever son œuvre, non seulement à montrer 

 que le vernis noir superficiel des météorites résulte d'un commen- 

 cement de fusion, dû à la chaleur que développe le frottement de 

 l'atmosphère, mais à expliquer pourquoi leur surface est parsemée 

 de cavités ou cupules. Il devina et vérifia encore par l'expérience 

 que ces cavités devaient leur origine au tourbillonnement des gaz 

 de l'atmosphère, violemment comprimés pendant la chute du 

 bolide. 



Les météorites ont occupé Daubrée à bien des reprises depuis 

 1861, quoique, à partir de 1869, l'attention de l'auteur se soit plus 

 d'une fois détournée vers les curieux gisements de phosphorite des 

 Causses. Mais, en 1875, les circonstances ramenèrent ses préoccu- 



