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LA DENTITION DES ANCÊTRES DES TAPIRS 

 par M. Albert GAUDRY (1). 



(Planche IX). 



Les savants qui étudient l'histoire du vieux monde sont frappés 

 de la rapidité avec laquelle s'accroissent les listes des espèces 

 fossiles. Aussitôt qu'ils passent d'un pays à un autre ou d'une assise 

 à une autre, ils rencontrent des nuances différentes ; comme on a 

 pris l'habitude de donner un nom spécial à chacune de ces nuances, 

 la multitude des espèces et des genres devient immense, quoique 

 notre science ne soit qu'à ses débuts. Tant de complication effraie 

 de bons esprits ; c'est peut-être en partie pour cette cause que les 

 paléontologistes ne sont pas aussi nombreux qu'on devrait s'y 

 attendre, en voyant la grandeur des horizons que révèle l'histoire 

 de la création. 



Sans doute les progrès de la paléontologie amèneront la décou- 

 verte de beaucoup de types nouveaux ; je pense cependant que leur 

 principal résultat sera de simplifier, car ils apprendront que sou- 

 vent des formes en apparence distinctes ne sont que des phases 

 transitoires d'un même type dont l'évolution se poursuit à travers 

 les âges. 



Cette opinion se confirme en moi par l'examen des fossiles que 

 nous rangeons en ce moment dans le Muséum pour l'installation 

 de la nouvelle galerie de paléontologie. Nous passons en revue les 

 échantillons de l'ancien service de l'Anatomie comparée, qui avaient 

 été étudiés par d'éminents naturalistes, tels que Georges Cuvier, de 

 Blainville, Duvernoy, Gervais, à une époque où l'on ne considérait 

 pas les fossiles à la lumière de la doctrine de l'évolution. Nous 

 avons en outre reçu une grande quantité de pièces nouvelles. Enfin, 

 des moyens puissants de comparaison nous sont fournis par les 

 admirables recherches des paléontologistes d'Europe et d'Amérique. 



Je présente aujourd'hui quelques remarques sur les passages de 

 la dentition chez les Lophiodon et les autres ancêtres de Tapiras ; 



(1) Communication faite dans la séance du 15 mars 1897; manuscrit remis au 

 Secrétariat le 19 mai. 



