1897 LA DENTITION DES ANCÊTRES DES TAPIRS 323 



imparfaitement développées, qu'elles se sont compliquées de plus 

 en plus pendant que se déroulaient les temps tertiaires, qu'enfin 

 chez les tapirs de nos jours elles sont aussi complètes que les 

 molaires et que même elles occupent plus de place. 



Le développement successif des prémolaires qui est mis en 

 lumière par l'histoire des ancêtres de Tapiras, apparaît de même 

 dans l'histoire des animaux qui ont précédé nos chevaux, dans celle 

 des Rhinocéros et dans celle des Palœotherium. Quelle peut être 

 sa signification ? Les prémolaires poussent à la place des molaires 

 de lait ; si donc des animaux ont leurs prémolaires petites compa- 

 rativement aux arrière-molaires, c'est qu'ils ont eu de petites dents 

 de lait. Quand la première arrière-molaire de Lophiodon a poussé 

 derrière la dernière molaire de lait, elle a fixé la limite postérieure 

 où s'arrêteraient les dents de remplacement. Puisque les prémo- 

 laires ont grandi successivement sous les formes appelées Hjyra 

 civyus, Colodon, Protapirus, Palœotapirus, c'est que les molaires 

 de lait ont grandi ; lorsque nous voyons Tapirus avec ses prémo- 

 laires qui occupent un espace plus long que les arrière-molaires, 

 nous avons la preuve que les animaux actuels ont des molaires de 

 lait comparativement plus grandes que leurs ancêtres tertiaires. 



Les arrière-molaires ont moins de place pour se développer, quand 

 les molaires de lait sont très grandes. Mais la diminution des 

 arrière-molaires ne compense pas l'augmentation des prémolaires, 

 de sorte que l'ensemble de la série des molaires est plus considé- 

 rable chez les Tapirs récents. La longueur de l'emplacement des 

 molaires sur la tête entière de Lophiodon, trouvée à Jouy par 

 M. Munier-Chalmas et figurée par M. Filhol, n'égale pas le tiers de 

 cette tête, tandis que, chez les Tapirs actuels, elle le surpasse. 



Je viens de rappeler que les molaires de lait et par conséquent 

 les prémolaires des animaux anciens ont été plus petites, moins 

 développées que celles des animaux récents. Mais ce ne sont pas 

 seulement les prémolaires qui ont été petites à l'origine. Les ingé- 

 nieuses recherches de Cope, Lemoine, de MM. Osborn, Earle, etc., 

 ont montré que les molaires aussi ont été moins développées à 

 l'origine, car en descendant jusqu'à l'époque du Puerco en Amérique 

 et de Cernay en France, ils ont trouvé la prédominance d'ongulés 

 dont les arrière-molaires supérieures sont trigones et ont leurs 

 denticules moins développés que les dents quadrangulaires des 

 ongulés plus récents. Il est donc vraisemblable que la surface 

 dentaire, ou, en d'autres termes, la fonction de mastication a aug- 

 menté successivement pendant les temps géologiques. S'il est vrai, 



