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chef mineur, qui devait également nous accompagner, occupait 

 l'autre extrémité. Cette benne, un peu comparable à un panier à 

 bois ouvert par les deux bouts, n'est pas très confortable, ni même 

 commode. L'espace qui reste libre des deux côtés de la cage cen- 

 trale où le câble est attaché, est un peu étroit. On ne peut y tenir 

 que debout et serrés les uns contre les autres. Il est recommandé 

 de ne pas sortir les bras et de ne pas pencher la tèle hors de la 

 benne, de bien tenir sa lanterne d'une main et de s'appuyer de 

 l'autre sur la chaîne de soutien disposée ad hoc en travers de la 

 benne pour qu'on puisse résister aux secousses et oscillations de la 

 descente. Enfin tout le monde étant ainsi placé, l'ingénieur déclen- 

 cha le syslème du parachute et donna le signal du départ. 



La descenle, il faut l'avouer, est, au moins dans les premiers 

 moments, quelque peu impressionnante pour des gens qui n'en ont 

 pas l'habitude. Aussi un silence plein de recueillement avait-il suc- 

 cédé à l'animatiou et à la gaieté de la période des préparatifs. Ce 

 n'est pas sans une cerlaiue inquiétude que les yeux se portaieut sur 

 ce câble qui seul nous tenait suspendus au-dessus de cet abîme de 

 70U mètres de profondeur. 



L'aspect de ce câble, à la vérité, n'est pas des plus rassurants. Ce 

 n'est pas un métallique, mais un câble eu chanvre de Manille, un 

 de ces câbles connus dans le commerce sous le nom de câble d'aloës. 

 Près de la benne sou diamètre est, environ, de dix centimètres 

 mais, à mesure que le câble se déroule, ce diamètre augmente 

 régulièrement pour atteindre jusqu'à vingt centimètres à l'autre 

 extrémité. 



Il est à remarquer, en elïet, que, en outre du poids de la benne 

 et de son contenu, le câble doit supporter son propre poids, lequel 

 augmente naturellement sans cesse au cours de la descente jusqu'à 

 atteindre le chiffre énorme de 8,000 kilogrammes quand le câble 

 est complètement déroulé. 



Ces câbles d'aloës peuvent servir au moins trois ans. Cependant 

 par mesure de prudence on les renouvelle tous les deux ans. Quand 

 ils sont ainsi réformés on les utilise encore longtemps pour d'autres 

 travaux où la vie des hommes n'est plus en jeu. Plus tard, d'après 

 les renseignements donnés, la compagnie remplacera ces câbles de 

 chanvre par des câbles d'acier. 



En raison des recommandations faites au mécanicien par M. 

 l'ingénieur Minié, notre descente s'effectua doucement et sans 

 secousse. Habituellement, la vitesse de la descente est de 15 à 16 

 mètres par seconde pour le matériel et de 7 à 8 mètres seulement 



